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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
de trente ans qu'il avait fait à V..., - qu'ils choisissent entre moi et l'Extrême-Onction, et, tout dévots qu'ils
étaient, ils me prenaient encore de préférence aux Saintes Huiles.» Comme vous voyez, il ne se gênait
pas, le docteur. Il avait la plaisanterie légèrement sacrilège. Franc disciple de Cabanis en philosophie
médicale, il était, comme son vieux camarade Chaussier, de l'école de ces médecins terribles par un
matérialisme absolu, et comme Dubois - le premier des Dubois - par un cynisme qui descend toutes
choses et tutoierait des duchesses et des dames d'honneur d'impératrice et les appellerait «mes petites
mères», ni plus ni moins que des marchandes de poisson. Pour vous donner une simple idée du cynisme
du docteur Torty, c'est lui qui me disait un soir, au cercle des Ganaches, en embrassant somptueusement
d'un regard de propriétaire le quadrilatère éblouissant de la table ornée de cent vingt convives: «C'est moi
qui les fais tous!...» Moïse n'eût pas été plus fier, en montrant la baguette avec laquelle il changeait des
rochers en fontaines. Que voulez-vous, Madame? Il n'avait pas la bosse du respect, et même il prétendait
que là où elle est sur le crâne des autres hommes, il y avait un trou sur le sien. Vieux, ayant passé la
soixante-dizaine, mais carré, robuste et noueux comme son nom, d'un visage sardonique et, sous sa
perruque châtain clair, très lisse, très lustrée et à cheveux très courts, d'un oeil pénétrant, vierge de
lunettes, vêtu presque toujours en habit gris ou de ce brun qu'on appela longtemps fumée de Moscou, il
ne ressemblait ni de tenue ni d'allure à messieurs les médecins de Paris, corrects, cravatés de blanc,
comme du suaire de leurs morts! C'était un autre homme. Il avait, avec ses gants de daim, ses bottes à
forte semelle et à gros talons qu'il faisait retentir sous son pas très ferme, quelque chose d'alerte et de
cavalier, et cavalier est bien le mot, car il était resté (combien d'années sur trente!), le charivari boutonné
sur la cuisse, et à cheval, dans des chemins à casser en deux des Centaures, - et on devinait bien tout cela
à la manière dont il cambrait encore son large buste, vissé sur des reins qui n'avaient pas bougé, et qui se
balançait sur de fortes jambes sans rhumatismes, arquées comme celles d'un ancien postillon. Le docteur
Torty avait été une espèce de Bas-de-Cuir équestre, qui avait vécu dans les fondrières du Cotentin,
comme le Bas-de-Cuir de Cooper dans les forêts de l'Amérique. Naturaliste qui se moquait, comme le
héros de Cooper, des lois sociales, mais qui, comme l'homme de Fenimore, ne les avait pas remplacées
par l'idée de Dieu, il était devenu un de ces impitoyables observateurs qui ne peuvent pas ne point être
des misanthropes. C'est fatal. Aussi l'était-il. Seulement il avait eu le temps, pendant qu'il faisait boire la
boue des mauvais chemins au ventre sanglé de son cheval, de se blaser sur les autres fanges de la vie. Ce
n'était nullement un misanthrope à l'Alceste. Il ne s'indignait pas vertueusement. Il ne s'encolérait pas.
Non! il méprisait l'homme aussi tranquillement qu'il prenait sa prise de tabac, et même il avait autant de
plaisir à le mépriser qu'à la prendre.
Tel exactement il était, ce docteur Torty, avec lequel je me promenais.
Il faisait, ce jour-là, un de ces temps d'automne, gais et clairs, à arrêter les hirondelles qui vont partir.
Midi sonnait à Notre- Dame, et son grave bourdon semblait verser, par-dessus la rivière verte et moirée
aux piles des ponts, et jusque par-dessus nos têtes, tant l'air ébranlé était pur! de longs frémissements
lumineux. Le feuillage roux des arbres du jardin s'était, par degrés, essuyé du brouillard bleu qui les noie
en ces vaporeuses matinées d'octobre, et un joli soleil d'arrière-saison nous chauffait agréablement le dos,
dans sa ouate d'or, au docteur et à moi, pendant que nous étions arrêtés, à regarder la fameuse panthère
noire, qui est morte, l'hiver d'après, comme une jeune fille, de la poitrine. Il y avait çà et là, autour de
nous, le public ordinaire du jardin des Plantes, ce public spécial de gens du peuple, de soldats et de
bonnes d'enfants, qui aiment à badauder devant la grille des cages et qui s'amusent beaucoup à jeter des
coquilles de noix et des pelures de marrons aux bêtes engourdies ou dormant derrière leurs barreaux. La
panthère devant laquelle nous étions, en rôdant, arrivés, était, si vous vous en souvenez, de cette espèce
particulière à l'île de Java, le pays du monde où la nature est le plus intense et semble elle-même quelque
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