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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
qu'on paraît avoir, le vicomte de Brassard pouvait passer pour «un beau» tout court. Du moins, à cette
époque, la marquise de V..., qui se connaissait en jeunes gens et qui en aurait tondu une douzaine,
comme Dalila tondit Samson, portait avec assez de faste, sur un fond bleu, dans un bracelet très large, en
damier, or et noir, un bout de moustache du vicomte que le diable avait encore plus roussie que le
temps... Seulement, vieux ou non, ne mettez sous cette expression de «beau», que le monde a faite, rien
du frivole; du mince et de l'exigu qu'il y met, car vous n'auriez pas la notion juste de mon vicomte de
Brassard, chez qui, esprit, manières, physionomie, tout était large, étoffé, opulent, plein de lenteur
patricienne, comme il convenait au plus magnifique dandy que j'aie connu, moi qui, ai vu Brummel
devenir fou, et d'Orsay mourir!
C'était, en effet, un dandy que le vicomte de Brassard. S'il l'eût été moins, il serait devenu certainement
maréchal de France. Il avait été dès sa jeunesse un des plus brillants officiers de la fin du premier
Empire. J'ai ouï dire, bien des fois, à ses camarades de régiment, qu'il se distinguait par une bravoure à la
Murat, compliquée de Marmont. Avec cela, - et avec une tête très carrée et très froide, quand le tambour
ne battait pas, - il aurait pu, en très peu de temps, s'élancer aux premiers rangs de la hiérarchie militaire,
mais le dandysme!... Si vous combinez le dandysme avec les qualités qui font l'officier: le sentiment de la
discipline, la régularité dans le service, etc., etc., vous verrez ce qui restera de l'officier dans la
combinaison et s'il ne saute pas comme une poudrière! Pour qu'à vingt instants de sa vie l'officier de
Brassard n'eût pas sauté, c'est que, comme tous les dandys, il était heureux. Mazarin l'aurait employé, -
ses nièces aussi, mais pour une autre raison: il était superbe.
Il avait eu cette beauté nécessaire au soldat plus qu'à personne, car il n'y a pas de jeunesse sans la beauté,
et l'armée, c'est la jeunesse de la France! Cette beauté, du reste, qui ne séduit pas que les femmes, mais
les circonstances elles-mêmes, - ces coquines, - n'avait pas été la seule protection qui se fût étendue sur la
tête du capitaine de Brassard. Il était, je crois, de race normande, de la race de Guillaume le Conquérant,
et il avait, dit-on, beaucoup conquis... Après l'abdication de l'Empereur, il était naturellement passé aux
Bourbons, et, pendant les Cent-Jours, surnaturellement leur était demeuré fidèle. Aussi, quand les
Bourbons furent revenus, la seconde fois, le vicomte fut-il armé chevalier de Saint-Louis de la propre
main de Charles X (alors MONSIEUR). Pendant tout le temps de la Restauration, le beau de Brassard ne
montait pas une seule fois la garde aux Tuileries, que la duchesse d'Angoulême ne lui adressât, en
passant, quelques mots gracieux. Elle, chez qui le malheur avait tué la grâce, savait en retrouver pour lui.
Le ministre, voyant cette faveur, aurait tout fait pour l'avancement de l'homme que Madame distinguait
ainsi; mais, avec la meilleure volonté du monde, que faire pour cet enragé dandy qui - un jour de revue -
avait mis l'épée à la main, sur le front de bandière de son régiment, contre son inspecteur général, pour
une observation de service?... C'était assez que de lui sauver le conseil de guerre. Ce mépris insouciant de
la discipline, le vicomte de Brassard l'avait porté partout. Excepté en campagne, où l'officier se retrouvait
tout entier, il ne s'était jamais astreint aux obligations militaires. Maintes fois, on l'avait vu, par exemple,
au risque de se faire mettre à des arrêts infiniment prolongés, quitter furtivement sa garnison pour aller
s'amuser dans une ville voisine et n'y revenir que les jours de parade ou de revue, averti par quelque
soldat qui l'aimait, car si ses chefs ne se souciaient pas d'avoir sous leurs ordres un homme dont la nature
répugnait à toute espèce de discipline et de routine, ses soldats, en revanche, l'adoraient. Il était excellent
pour eux. Il n'en exigeait rien que d'être très braves, très pointilleux et très coquets, réalisant enfin le type
de l'ancien soldat français, dont la Permission de dix heures et trois à quatre vieilles chansons, qui sont
des chefs-d'oeuvre, nous ont conservé une si exacte et si charmante image. Il les poussait peut-être un
peu trop au duel, mais il prétendait que c'était là le meilleur moyen qu'il connût de développer en eux
l'esprit militaire. «Je ne suis pas un gouvernement, disait-il, et je n'ai point de décorations à leur donner
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