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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
comte de Ravila de Ravilès...
- Quel nom!
- Un nom providentiel, Madame... Le comte de Ravila de Ravilès, qui, par parenthèse, avait toujours obéi
à la consigne de ce nom impérieux, était bien l'incarnation de tous les séducteurs dont il est parlé dans les
romans et dans l'histoire, et la marquise Guy de Ruy - une vieille mécontente, aux yeux bleus, froids et
affilés, mais moins froids que son coeur et moins affilés que son esprit, - convenait elle-même que, dans
ce temps, où la question des femmes perd chaque jour de son importance, s'il y avait quelqu'un qui pût
rappeler Don Juan, à coup sûr ce devait être lui! Malheureusement, c'était Don Juan au cinquième acte.
Le prince de Ligne ne pouvait faire entrer dans sa spirituelle tête qu'Alcibiade eût jamais eu cinquante
ans. Or, par ce côté-là encore, le comte de Ravila allait continuer toujours Alcibiade. Comme d'Orsay, ce
dandy taillé dans le bronze de Michel-Ange, qui fut beau jusqu'à sa dernière heure, Ravila avait eu cette
beauté particulière à la race Juan, - à cette mystérieuse race qui ne procède pas de père en fils, comme les
autres, mais qui apparaît çà et là, à de certaines distances, dans les familles de l'humanité.
C'était la vraie beauté, - la beauté insolente, joyeuse, impériale, juanesque enfin; le mot dit tout et
dispense de la description; et - avait-il fait un pacte avec le diable? - il l'avait toujours... Seulement, Dieu
retrouvait son compte; les griffes de tigre de la vie commençaient à lui rayer ce front divin, couronné des
roses de tant de lèvres, et sur ses larges tempes impies apparaissaient les premiers cheveux blancs qui
annoncent l'invasion prochaine des Barbares et la fin de l'Empire... Il les portait, du reste, avec
l'impassibilité de l'orgueil surexcité par la puissance; mais les femmes qui l'avaient aimé les regardaient
parfois avec mélancolie. Qui sait? elles regardaient peut-être l'heure qu'il était pour elles à ce front?
Hélas, pour elles comme pour lui, c'était l'heure du terrible souper avec le froid Commandeur de marbre
blanc, après lequel il n'y a plus que l'enfer, - l'enfer de la vieillesse, en attendant l'autre! Et voilà pourquoi
peut-être, avant de partager avec lui ce souper amer et suprême, elles pensèrent à lui offrir le leur et
qu'elles en firent un chef-d'oeuvre.
Oui, un chef-d'oeuvre de goût, de délicatesse, de luxe patricien, de recherche, de jolies idées; le plus
charmant, le plus délicieux, le plus friand, le plus capiteux, et surtout le plus original des soupers.
Original! pensez donc! C'est ordinairement la joie, la soif de s'amuser qui donne à souper; mais ici, c'était
le souvenir, c'était le regret, c'était presque le désespoir, mais le désespoir en toilette, caché sous des
sourires ou sous des rires, et qui voulait encore cette fête ou cette folie dernière, encore cette escapade
vers la jeunesse revenue pour une heure, encore cette griserie pour qu'il en fût fait à jamais!...
Les Amphitryonnes de cet incroyable souper, si peu dans les moeurs trembleuses de la société à laquelle
elles appartenaient, durent y éprouver quelque chose de ce que Sardanapale ressentit sur son bûcher,
quand il y entassa, pour périr avec lui, ses femmes, ses esclaves, ses chevaux, ses bijoux, toutes les
opulences de sa vie. Elles, aussi, entassèrent à ce souper brûlant toutes les opulences de la leur. Elles y
apportèrent tout ce qu'elles avaient de beauté, d'esprit, de ressources, de parure, de puissance, pour les
verser, en une seule fois, en ce suprême flamboiement.
L'homme devant lequel elles s'enveloppèrent et se drapèrent dans cette dernière flamme, était plus à leurs
yeux qu'aux yeux de Sardanapale toute l'Asie. Elles furent coquettes pour lui comme jamais femmes ne
le furent pour aucun homme, comme jamais femmes ne le furent pour un salon plein; et cette coquetterie,
elles l'embrasèrent de cette jalousie qu'on cache dans le monde et qu'elles n'avaient point besoin de
cacher, car elles savaient toutes que cet homme avait été à chacune d'elles, et la honte partagée n'en est
plus... C'était, parmi elles toutes, à qui graverait le plus avant son épitaphe dans son coeur.
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