|
Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
n'avoir pas un peu plus vécu avec ces deux bonnes gens que j'avais traités sans hauteur, mais avec la
politesse détachée et parfois distraite qu'on a pour ceux qui ne sont que d'un intérêt très secondaire dans
la vie; mais je me dis que je ne pouvais modifier mes relations avec eux, sans m'exposer à leur révéler ou
à leur faire soupçonner ce que je voulais leur cacher... Je n'avais, pour parler secrètement à Mlle Alberte,
que les rencontres sur l'escalier quand je montais à ma chambre ou que j'en descendais; mais, sur
l'escalier, on pouvait nous voir et nous entendre... La seule ressource à ma portée, dans cette maison si
bien réglée et si étroite, où tout le monde se touchait du coude, était d'écrire; et puisque la main de cette
fille hardie savait si bien chercher la mienne par-dessous la table, cette main ne ferait sans doute pas
beaucoup de cérémonies pour prendre le billet que je lui donnerais, et je l'écrivis. Ce fut le billet de la
circonstance, le billet suppliant, impérieux et enivré, d'un homme qui a déjà bu une première gorgée de
bonheur et qui en demande une seconde... Seulement, pour le remettre, il fallait attendre le dîner du
lendemain, et cela me parut long; mais enfin il arriva, ce dîner! L'attisante main, dont je sentais le contact
sur ma main depuis vingt-quatre heures, ne manqua pas de revenir chercher la mienne, comme la veille,
par-dessous la table. Mlle Alberte sentit mon billet et le prit très bien, comme je l'avais prévu. Mais ce
que je n'avais pas prévu, c'est qu'avec cet air d'Infante qui défiait tout par sa hauteur d'indifférence, elle le
plongea dans le coeur de son corsage, où elle releva une dentelle repliée, d'un petit mouvement sec, et
tout cela avec un naturel et une telle prestesse, que sa mère qui, les yeux baissés sur ce qu'elle faisait,
servait le potage, ne s'aperçut de rien, et que son imbécile de père, qui lurait toujours quelque chose en
pensant à son violon, quand il n'en jouait pas, n'y vit que du feu.»
- Nous n'y voyons jamais que cela, capitaine! - interrompis-je gaîment, car son histoire me faisait l'effet
de tourner un peu vite à une leste aventure de garnison; mais je ne me doutais pas de ce qui allait suivre!
- Tenez! pas plus tard que quelques jours, il y avait à l'Opéra, dans une loge à côté de la mienne, une
femme probablement dans le genre de votre demoiselle Alberte. Elle avait plus de dix-huit ans, par
exemple; mais je vous donne ma parole d'honneur que j'ai vu rarement de femme plus majestueuse de
décence. Pendant qu'a duré toute la pièce, elle est restée assise et immobile comme sur une base de
granit. Elle ne s'est retournée ni à droite, ni à gauche, une seule fois; mais sans doute elle y voyait par les
épaules, qu'elle avait très nues et très belles, car il y avait aussi, et dans ma loge à moi, par conséquent
derrière nous deux, un jeune homme qui paraissait aussi indifférent qu'elle à tout ce qui n'était pas l'opéra
qu'on jouait en ce moment. Je puis certifier que ce jeune homme n'a pas fait une seule des simagrées
ordinaires que les hommes font aux femmes dans les endroits publics, et qu'on peut appeler des
déclarations à distance. Seulement quand la pièce a été finie et que, dans l'espèce de tumulte général des
loges qui se vident, la dame s'est levée, droite, dans sa loge, pour agrafer son burnous, je l'ai entendue
dire à son mari, de la voix la plus conjugalement impérieuse et la plus claire: «Henri!, ramassez mon
capuchon!» et alors, par-dessus le dos de Henri, qui s'est précipité la tête en bas, elle a étendu le bras et la
main et pris un billet du jeune homme, aussi simplement qu'elle eût pris des mains de son mari son
éventail ou son bouquet. Lui s'était relevé, le pauvre homme! tenant le capuchon - un capuchon de satin
ponceau, mais moins ponceau que son visage, et qu'il avait, au risque d'une apoplexie, repêché sous les
petits bancs, comme il avait pu... Ma foi! après avoir vu cela, je m'en suis allé, pensant qu'au lieu de le
rendre à sa femme, il aurait pu tout aussi bien le garder pour lui, ce capuchon, afin de cacher sur sa tête
ce qui, tout à coup, venait d'y pousser!
- Votre histoire est bonne, - dit le vicomte de Brassard assez froidement; - dans un autre moment;
peut-être en aurait-il joui davantage; mais laissez-moi vous achever la mienne. J'avoue qu'avec une
pareille fille, je ne fus pas inquiet deux minutes de la destinée de mon billet. Elle avait beau être pendue à
la ceinture de sa mère, elle trouverait bien le moyen de me lire et de me répondre. Je comptais même,
|
