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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
vis-à-vis d'elle, à moi en pension chez ses parents, était délicate, et un rien pouvait la fausser... Elle n'était
pas assez près ou assez loin de moi dans la vie pour qu'elle pût m'être quelque chose... et j'eus bientôt
répondu naturellement, et sans intention d'aucune sorte, par la plus complète indifférence, à son
impassibilité.
Et cela ne se démentit jamais, ni de son côté ni du mien. Il n'y eut entre nous que la politesse la plus
froide, la plus sobre de paroles. Elle n'était pour moi qu'une image qu'à peine je voyais; et moi, pour elle,
qu'est-ce que j'étais?... À table, - nous ne nous rencontrions jamais que là, - elle regardait plus le bouchon
de la carafe ou le sucrier que ma personne... Ce qu'elle y disait, très correct, toujours fort bien dit, mais
insignifiant, ne me donnait aucune clé du caractère qu'elle pouvait avoir. Et puis, d'ailleurs, que
m'importait?... J'aurais passé toute ma vie sans songer seulement à regarder dans cette calme et insolente
fille, à l'air si déplacé d'Infante... Pour cela, il fallait la circonstance que je m'en vais vous dire, et qui
m'atteignit comme la foudre, comme la foudre qui tombe, sans qu'il ait tonné!
Un soir, il y avait à peu près un mois que Mlle Alberte était revenue à la maison, et nous nous mettions à
table pour souper. Je l'avais à côté de moi, et je faisais si peu d'attention à elle que je n'avais pas encore
pris garde à ce détail de tous les jours qui aurait dû me frapper: qu'elle fût à table auprès de moi au lieu
d'être entre sa mère et son père, quand, au moment où je dépliais ma serviette sur mes genoux... non,
jamais je ne pourrai vous donner l'idée de cette sensation et de cet étonnement! je sentis une main qui
prenait hardiment la mienne par-dessous la table. Je crus rêver... ou plutôt je ne crus rien du tout... Je
n'eus que l'incroyable sensation de cette main audacieuse, qui venait chercher la mienne jusque sous ma
serviette! Et ce fut inouï autant qu'inattendu! Tout mon sang, allumé sous cette prise, se précipita de mon
coeur dans cette main, comme soutiré par elle, puis remonta furieusement, comme chassé par une pompe,
dans mon coeur! Je vis bleu... mes oreilles tintèrent. Je dus devenir d'une pâleur affreuse. Je crus que
j'allais m'évanouir... que j'allais me dissoudre dans l'indicible volupté causée par la chair tassée de cette
main, un peu grande, et forte comme celle d'un jeune garçon, qui s'était fermée sur la mienne. - Et,
comme, vous le savez, dans ce premier âge de la vie, la volupté a son épouvante, je fis un mouvement
pour retirer ma main de cette folle main qui l'avait saisie, mais qui, me la serrant alors avec l'ascendant
du plaisir qu'elle avait conscience de me verser, la garda d'autorité, vaincue comme ma volonté, et dans
l'enveloppement le plus chaud, délicieusement étouffée... Il y a trente-cinq ans de cela, et vous me ferez
bien l'honneur de croire que ma main s'est un peu blasée sur l'étreinte de la main des femmes; mais j'ai
encore là, quand j'y pense, l'impression de celle-ci étreignant la mienne avec un despotisme si
insensément passionné! En proie aux mille frissonnements que cette enveloppante main dardait à mon
corps tout entier, je craignais de trahir ce que j'éprouvais devant ce père et cette mère, dont la fille, sous
leurs yeux, osait... Honteux pourtant d'être moins homme que cette fille hardie qui s'exposait à se perdre,
et dont un incroyable sang- froid couvrait l'égarement, je mordis ma lèvre au sang dans un effort
surhumain, pour arrêter le tremblement du désir, qui pouvait tout révéler à ces pauvres gens sans
défiance, et c'est alors que mes yeux cherchèrent l'autre de ces deux mains que je n'avais jamais
remarquées, et qui, dans ce périlleux moment, tournait froidement le bouton d'une lampe qu'on venait de
mettre sur la table, car le jour commençait de tomber... Je la regardai... C'était donc là la soeur de cette
main que je sentais pénétrant la mienne, comme un foyer d'où rayonnaient et s'étendaient le long de mes
veines d'immenses lames de feu! Cette main, un peu épaisse, mais aux doigts longs et bien tournés, au
bout desquels la lumière de la lampe, qui tombait d'aplomb sur elle, allumait des transparences roses, ne
tremblait pas et faisait son petit travail d'arrangement de la lampe, pour la faire aller, avec une fermeté,
une aisance et une gracieuse langueur de mouvement incomparables! Cependant nous ne pouvions pas
rester ainsi... Nous avions besoin de nos mains pour dîner... Celle de Mlle Alberte quitta donc la mienne;
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