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Arthur de Gobineau - La Chasse au Caribou
Robert, Rupert, Chabert, homme taré, employé depuis vingt ans dans les basses oeuvres les plus
révoltantes de l'inquisition politique...
- Ah çà, mais! ah çà, mais, monsieur, s'écria Charles.
- Silence, jeune homme, laissez-moi finir. « ... vient d'arriver à Saint-Jean, dans l'intention déclarée
d'acheter la connivence de nos ennemis! Nous sommons l'administration vénale qui nous opprime de
nous avouer pourquoi ses conférences multipliées avec ce Ribert?... » J'en étais là, quand on m'a appris
que vous étiez des amis d'Harrison; dès lors, vous êtes des miens à la vie, à la mort! Ayez un procès, je
suis avocat; une querelle, je ne manque jamais mon coup! Ne me demandez pas d'argent, je n'en ai pas;
mais prêtez-m'en si vous voulez, je ne vous le rendrai jamais! Quel malheur que vous soyez l'ami
d'Harrison!
- Mais, monsieur, ceci passe la plaisanterie! Vous aviez l'intention de me calomnier de la manière la
plus...
- Eh! laissez donc! laissez donc! Si nous avions pu avec ce coq-à-l'âne réussir à ce que nous voulons,
j'avais une position, moi! J'épousais Jenny que voici, et que son crocodile de père ne me refusait pas plus
longtemps, sous prétexte que je n'ai rien, et vous ne vous en portiez pas plus mal! Mais c'est assez causer;
il faut aller au tribunal plaider pour Hogdson contre Watson; cet imbécile-là, je dis Watson m'avait
apporté sa cause le premier, figurez-vous; mais il n'a jamais voulu entendre à me donner cinquante livres
de plus que m'offrait Hogdson; de sorte que j'ai passé à l'ennemi enseignés déployées, tambours battants,
mèches allumées, cavalerie cavalcadant, canons sautants...
L'orateur se mit sur ses pieds et imita ce qu'il décrivait avec un tel entrain, que l'assistance partit d'un fou
rire.
- Quel écervelé que cet O'Lary! dit Miss Maria en s'essuyant les yeux.
- La gaieté milésienne, mes enfants! Ah! à propos, Jenny, avant que je parte, je vous en prie, je vous en
supplie, jouez-moi « la Dernière Rose de l'été, » ça me donnera du coeur pour tout le jour.
Jenny s'assit au piano et chanta la chanson irlandaise. Charles n'y prit pas trop garde, car la conversation
était plus bruyante que jamais, tandis que les deux amants s'absorbaient dans leur musique. Cependant,
tout en écoutant une dissertation passionnée de Harrison sur le prix probable auquel la morue allait
monter cette année, il vit qu'O'Lary, assis sur un tabouret à côté de Jenny et accroupi comme un singe,
s'était caché la tête dans ses mains, et aux dernières notes du chant, quand il releva son visage, l'avocat
avait des larmes plein les yeux. Il se releva brusquement, tira à lui Jenny, la considéra d'un regard plein
d'amour et sortit comme il était entré.
La journée se passa à merveille. Les jeunes filles menèrent Charles à la campagne; madame Harrison ne
parut pas et il ne fut pas question d'elle. On mangea, on se promena, et on se mit à table régulièrement à
l'heure du dîner, qui fut solennel. Il y avait trente-deux convives, et parmi eux des personnages
marquants. Ensuite vint le bal.
Jenny dit à Charles:
- Voulez-vous me permettre un conseil?
- Mais je vous en serai très reconnaissant.
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