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Arthur de Gobineau - La Chasse au Caribou
n'allait pas chez ce malotru incontestable, il lui était difficile d'aller chez personne autre, et alors pas de
chasse aux caribous; il ne lui restait plus qu'à s'en retourner à Paris sans avoir rien fait. Cette judicieuse
remarque, née de la droiture de son jugement, fit revenir Charles Cabert à des sentiments plus modérés,
et décidé à se contenter d'une vengeance épigrammatique, il se tourna vers le domestique de l'hôtel.
Celui-ci l'accompagnait et marchait sur la même ligne que lui. Le jeune homme demanda d'un ton
méprisant:
- Qu'est-ce que c'est que ce Harrison?
- Harrison? répondit l'irlandais; c'est un homme comme vous ne devez pas en avoir beaucoup dans votre
sale Europe, je vous en réponds. Il a donné cette année cinq cents livres pour les travaux de la cathédrale,
mille pour les écoles! Il fait peut-être travailler, à l'heure qu'il est, plus de quinze cents personnes, et,
avec l'aide de l'évêque, pas un homme ne le vaut dans le gouvernement colonial! Harrison? Est-ce que
vous ne connaissez pas Harrison dans votre pays? Alors, qu'est-ce que vous connaissez donc?
- Auriez-vous la prétention de croire, mon cher ami, répliqua Charles un peu stupéfait de l'outrecuidance
patriotique de son suivant, que l'on s'occupe à Paris des grands hommes de Terre-Neuve?
- Vous pouvez bien avoir envie de faire les fiers, je ne dis pas, riposta l'homme; il est cependant assez
connu que nous vous avons fait mettre les pouces dans l'affaire des pêcheries et qu'il n'est pas un de vos
royaumes ou empires du vieux monde qui ne commence à trembler quand l'Amérique lui parle. Vous
imaginez-vous que nous ne le savons pas?
« Ah çà, mais les consuls généraux et les domestiques me paraissent ici fort extraordinaires », pensa
Charles. Il garda cependant le silence, jugeant trop enfantin de se compromettre avec un valet de place,
lequel d'ailleurs continuait à marcher à ses côtés en sifflant philosophiquement.
À six heures, on annonça au brillant Parisien la voiture de M. Harrison. D'après les précédents, il se
préparait à monter dans une charrette; mais ce fut un délicieux coupé dont un groom en livrée marron et
rouquine lui ouvrit la portière, et il n'avait pas encore fini d'apprécier et de louer en connaisseur le
capitonnage de la boîte roulante, que les chevaux s'arrêtèrent à la porte d'un cottage d'une élégance
parfaite.
Au milieu de la verdure, des fleurs, des plantes grimpantes, six marches de granit gris, apportées du
continent, menaient à un palier entouré de vitrages où Harrison lui-même, enceint d'un vaste habit bleu,
était établi sur ses fortes jambes.
- Oh! oh! mon jeune homme! arrivez donc, arrivez donc! cria l'homme considérable en étendant sa vaste
main, dont la circonférence parut à Charles contenir plus de cinq doigts; arrivez donc, vous dis-je, vous
êtes en retard! Et tandis que de la dextre le négociant serrait ce que contenait le gant de son hôte de façon
à l'aplatir à jamais, de la gauche il saisissait l'infortuné par l'épaule, le faisait tourner sur lui-même avec la
facilité d'un toton, et le mettait en présence de six jeunes demoiselles et de huit jeunes gens dont le
moindre le dépassait d'un demi-pied.
- Mes enfants! dit Harrison.
Au fond, sur un canapé, siégeait une respectable dame, remarquable par une dent incisive décidément
brouillée avec ses compagnes et débordant la lèvre inférieure de plus de quatre lignes. Cette dame était
décorée d'un immense bonnet à coques, et portait avec une majesté douce une robe de soie noire et une
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