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Arthur de Gobineau - La Chasse au Caribou
- Monsieur Barton, si vous agissiez de la sorte, vous savez que l'officier commandant la station navale
française viendrait vous en demander compte.
- Vous voulez plaisanter, mon cher monsieur Cabert! Votre officier ne passera que dans un an, et je vous
prie de me faire connaître par quels moyens il serait informé de votre triste sort. Vous êtes dans mes
mains, monsieur; vous êtes... peu de chose, monsieur, et si je ne vous écrase pas comme un ver, c'est que
je vaux mieux que vous, monsieur!
La porte s'ouvrit, et M. John entra. Ce fut pour Charles un tel surcroît d'humiliation et de chagrin, vu
l'antipathie qu'il avait éprouvée d'abord pour le maître d'école, que peu s'en fallait que, dans son
désespoir, il n'éclatât en bravades, surtout quand il entendit Barton exposer le cas au nouveau venu, dans
des termes crus et peu ménagés, et en prêtant à son malheureux hôte les intentions les moins droites. Je
ne sais si réellement celui-ci les avait eues, mais ce lui était une raison pour désirer d'autant moins les
voir étalées devant ses yeux.
- Mon cher Barton, ma chère Lucy, s'écria M. John en souriant, et le rire avait une expression si
singulière sur ses traits, qui n'y semblaient pas accoutumés, que cela seul commandait l'attention;
comment avez-vous pu sérieusement vous méprendre à l'amabilité toute française et toute bienveillante
de cet excellent jeune homme, M. Cabert? Comment avez-vous pu croire qu'il ait été capable d'une action
aussi noire, aussi contraire au respect de l'hospitalité, que celle que vous lui prêtez?
- Mais; reprit Barton, ne vous ai-je pas dit...
- J'entends bien; mais là, vous êtes par trop sauvage, mon cher Barton; et vous, Lucy, revenez donc à
vous, mon enfant!
En parlant ainsi, il prit la main de la pauvre fille, la serra, et la garda quelque temps dans les siennes,
pendant qu'il fixait ses yeux sur les siens avec persistance. Il continua:
- Si vous accusez de tant de crimes les gens qui disent à une femme: Je suis à vos pieds... je vous offre
mon coeur... et autres billevesées pareilles, c'est que vous n'avez pas la plus légère teinte des façons de
parler du grand monde.
- Le diable les emporte! cria Barton avec colère.
- Voyons, mon enfant, continue M. John en serrant de plus en plus la main de Lucy, rappelez-vous bien...
qu'est-ce que M. Cabert vous a dit, en somme?
- Pas grand'chose, murmura la jeune fille d'une voix faible, et je crois, en effet, que je me suis trompée.
En prononçant ces derniers mots, les larmes lui vinrent avec tant de force, qu'elle cacha son visage dans
son mouchoir et sortit en sanglotant. Patrice alla d'abord vers la fenêtre, tambourina quelque peu sur les
vitres, et quitta la chambre pour aller rejoindre sa soeur. Barton se promena de long en large, puis tout à
coup marcha droit à Charles, et lui tendant la main:
- Monsieur Cabert, lui dit-il, je vous demande pardon. Cette petite fille s'est trompée et m'a trompé
moi-même. Voilà tout ce que je peux vous dire - mais comme, franchement, nous ne sommes pas faits
aux belles manières, et que ma Lucy aurait de la peine à vous voir désormais, vous m'obligeriez si vous
vouliez vous en aller, je ne vous le cache pas.
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