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Arthur de Gobineau - La Chasse au Caribou
Il ne pouvait s'empêcher de rire en pensant à l'effet qu'il allait produire à son club, quand il raconterait ses
aventures par terre et par mer. Naguère, il avait compté modestement sur ses exploits contre les caribous;
mais il en aurait bien d'autres à étaler! Réellement, il vit passer devant ses yeux tant d'images ravissantes,
que son imagination en était tout illuminée dans les ténèbres de la nuit, et en dépit de lui-même, de cette
nature correcte dont il faisait gloire, il faut le déclarer, il fut poète! et tellement poète, que le matin à six
heures, ne tenant plus dans son lit, il s'habilla pour aller sur les grèves mirer son bonheur dans celui de la
nature, qui, partout et sous toutes les latitudes, est heureuse.
Il passait devant la porte du salon, quand cette porte s'ouvrit toute grande, et il se trouva en face de
Georges Barton et de son fils. Les deux géants le regardèrent avec des yeux étincelants de joie, et
l'orgueil du bonheur peint sur leurs larges figures.
- Donnez-moi votre main, mon brave garçon, donnez-la-moi! Donnez-la à Patrice! Je vous ai aimé tout
de suite; j'ai deviné d'abord, à Saint-Jean, ce que vous valiez, et c'est le ciel qui m'a conduit au-devant de
vous! Asseyez-vous là! Que je suis bête! Un vieux loup comme moi s'émouvoir à ce point! Mais
pardonnez au pauvre Barton! Quand vous serez père vous-même, vous comprendrez ces sottises-là!
« Qu'est-ce qu'il veut dire? » se demanda Charles.
- Figurez-vous, continua Barton, qu'hier au soir, après votre départ, cette folle de Lucy m'a embrassé en
pleurant, et m'a dit une quantité de choses auxquelles j'ai commencé par ne rien comprendre; à la fin
pourtant, elle a conclu, et j'ai compris que vous étiez tous les deux engagés!
Charles rougit, se troubla, mais ne trouva pas un mot à articuler.
Barton poursuivit:
- Eh bien, vous avez raison! Une meilleure fille, un plus grand coeur que Lucy ne se rencontre pas dans
l'univers, et je vous vois plus d'esprit dans votre pouce pour avoir deviné cela du premier moment, que
tous les philosophes des deux mondes n'en ont dans leur cervelle! C'est une bonne affaire pour vous;
mais je sais que c'en est aussi une fort bonne pour elle. Le vieux Harrison me l'a confié! Votre père est
riche, et vous l'êtes vous-même! Voici ce que j'ai arrangé de mon côté avec Patrice. Je pense que cela
vous conviendra, car nous sommes des Barton du Somerset, et je n'entends pas que Lucy se marie
comme une mendiante. Nous partirons tous demain sur la goëlette pour Saint-Jean; l'évêque lui-même
vous mariera; nous vous donnerons tout ce que nous avons dans la banque et nos actions sur le chemin de
fer d'Halifax; vous monterez une maison de commerce pour l'exportation des huiles, et que je sois pendu,
mon garçon, si, avant que votre fils aîné fasse sa première communion, nous n'avons fait entre nous la
plus belle fortune de la colonie!
En traçant ce tableau enchanteur, Barton s'exaltait, et Patrice, qui n'en parlait pas davantage, riait
silencieusement en balançant la tête de l'air le plus approbateur.
Charles, épouvanté au plus haut point, et sentant le danger sur lui, la gueule ouverte, lui soufflant au
visage, comprit que, s'il ne voulait être dévoré, il n'avait juste que le temps de se mettre en défense.
- Mais, mon cher monsieur Barton, s'écria-t-il, je ne vous comprends pas bien! Je crains qu'il n'y ait en
tout ceci un grave malentendu dont je serais désolé, croyez-le bien!
- Quel malentendu?
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