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Arthur de Gobineau - La Chasse au Caribou
anciens drôles, Richelieu et Lauzun, je voudrais bien savoir ce qu'ils eussent fait de mieux! »
Enfin, à force de manger pour attendre le dîner, le dîner arriva. On se livra sérieusement aux occupations
multipliées qu'il vint présenter, et comme M. John devait s'en retourner le soir à la Grande-Terre, Barton
et Patrice, qui n'avait pas ouvert la bouche depuis le matin, et dont c'était si bien l'habitude que personne
n'y prenait garde, se chargèrent de reconduire le maître d'école dans une embarcation. Charles, à sa joie
extrême et presque avec émotion, bien qu'il eût tenu à honneur de n'en pas convenir, se trouva seul avec
Lucy.
Il jugea, en homme de guerre consommé, qu'il ne fallait pas là perdre son temps en manoeuvres
stratégiques, mais bien tout enlever d'un coup de main.
- Écoutez-moi, mademoiselle, lui dit-il d'un ton pénétré; les âmes comme les nôtres n'ont pas besoin de
phrases et ne veulent pas d'hypocrisie; vous et moi, nous sommes au-dessus de pareilles sottises. Comme
je vous l'ai dit ce matin, j'ai aimé! J'ai aimé une femme divine, parée de toutes les séductions que les arts
et l'intelligence peuvent prêter à une créature humaine. Des circonstances, sur lesquelles je ne pourrais
m'appesantir sans que mon coeur se brisât, nous ont séparés à jamais. Voulez-vous de cette âme
souffrante que je dépose à vos pieds? Voulez-vous me faire oublier un passé que je maudis, et m'ouvrir,
de cette main charmante, un avenir plein de félicité et des aspirations les plus pures vers l'idéal?
Ce n'était pas là absolument ce qu'il se figurait; mais la phraséologie moderne exige ces transpositions de
sens. Malheureusement, Lucy n'était pas avertie, de sorte qu'elle répliqua fermement:
- Je vous aimerai si bien, que vous ne regretterez personne; et si quelquefois je sens, malgré moi,
combien je suis inférieure à cet objet sublime de votre ancienne affection, ce ne sera que pour éprouver
plus de reconnaissance devant Dieu, et de joie en moi-même de l'honneur que vous m'aurez fait.
- Ah! Lucy, s'écria Charles, mon destin est fixé à vos pieds!
- Pour jamais! répondit Lucy.
En ce moment Patrice entra, et, s'asseyant dans un fauteuil, regarda fixement Charles Cabert, qui, malgré
lui, sentit un léger frisson et fut tout près de perdre contenance.
- Que vous êtes revenus vite! lui dit Lucy. Vous n'êtes donc pas allés à la Grande-Terre?
Patrice leva les épaules et montra la fenêtre. Lucy s'aperçut alors qu'il y avait un coup de vent. Presque
aussitôt Barton parut avec M. John, et comme tout ce monde ne quitta plus le salon, il n'y eut plus
d'entretien particulier possible; seulement, la joie de Lucy était si évidente, elle prenait si peu soin de la
cacher, elle avait pour Charles des attentions, des coquetteries et presque des tendresses si vives, que
celui-ci en éprouvait le plus cruel malaise, et, en lui-même, se laissait aller à qualifier sévèrement une
franchise de si mauvais goût; il ne fut donc pas autrement fâché quand Barton, après avoir sommeillé
toute la soirée, déclara, en s'étirant avec un bâillement formidable, qu'il était temps d'aller se coucher, et
on lui obéit.
Charles avait une nature trop fine et trop nerveuse pour s'endormir brusquement, comme les gens
grossiers dont il était entouré. Il eût volontiers entonné un chant de triomphe, s'il n'avait professé pour les
manifestations bruyantes le plus juste mépris. L'îlot de Barton lui faisait aussi l'effet d'une île enchantée,
et il se rappelait quelque chose qu'il avait lu dans la Bibliothèque des chemins de fer sur les
enchantements de Tahiti et des territoires adjacents.
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