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Arthur de Gobineau - La Chasse au Caribou
- Tellement fidèle, tellement dévoué, que je ne suis ici, auprès de vous, que par ce motif. J'ai tout
abandonné, famille, patrie, fortune, bien-être, pour fuir un souvenir déchirant. Mais vous avez raison.
Hier, j'étais au désespoir, et, puisque vous voulez la vérité, aujourd'hui je ne le suis plus!
Les choses, comme on voit, allaient vite, et la question se développait, quand M. John entra. Il venait
chercher Charles de la part de M. Barton pour lui faire visiter le jardin, et les établissements de pêche, et
les cuves pour la fonte des huiles provenant de la dépouille des phoques.
« Que le diable l'emporte! » pensa Charles.
- À ce soir, dit-il à Lucy.
- À ce soir! lui répondit-elle; et il y avait des deux côtés, dans ces simples mots, un monde de promesses
différemment entendues.
Quand Charles eut fait quelques pas avec M. John, celui-ci lui dit de cette voix douce et pénétrante qui
lui était particulière:
- Monsieur, je pas l'honneur d'être de votre connaissance, et vous auriez le droit de trouver mauvais mon
intervention dans vos affaires; mais mon âge me prête quelques prérogatives, et dans votre intérêt, je
vous engage a ne pas vous croire ici dans un salon d'Europe.
- Je ne m'y crois pas non plus, monsieur! répliqua Charles avec cet accent d'ironie qu'il maniait à la
perfection. Il me faudrait une puissance d'illusion que je ne possède pas!
- C'est donc à merveille, repartit froidement M. John; buvez, mangez, chassez, amusez-vous de ce qu'on
vous offre, mais ne commettez pas de méprise, vous n'en comprenez pas les conséquences.
- Ce que je ne comprends pas, c'est votre discours. Voulez-vous que j'en demande l'explication à M.
Barton?
Le maître d'école se mordit la lèvre; Charles pensa que c'était de crainte, et il en rit bien en lui-même, car
il croyait deviner que le vieux bonhomme, malgré sa maigreur et son air éteint, avait sournoisement pris
feu pour Lucy, et, comme le chien du jardinier, empêchait les autres de manger le dîner auquel il ne
pouvait toucher lui-même. Pendant qu'il s'applaudissait de sa sagacité, de sa pénétration et de sa
résolution, Barton s'approcha avec son fils Patrice. Il fit faire à Charles le tour de l'îlot, lui en détailla les
curiosités, entre autres un carré de quinze pieds environ, où, au moyen de quelque peu de terre à peu près
végétale apportée de loin, on avait réussi à faire pousser une demi-douzaine de choux et des plants de
rhubarbe. La visite générale achevée, on retourna se mettre à table pour attendre le dîner.
Lucy allait et venait, mais à chaque instant quelque pêcheur, les femmes, les filles de ces messieurs,
toutes avec des chapeaux à fleurs et des robes de soie des coupes les plus extravagantes, entraient,
s'asseyaient, causaient; ces hommes étaient beaux, ces femmes étaient charmantes; il y avait autant
d'honnêteté et de courage dans la figure des premiers que de modestie et de candeur dans celle de leurs
compagnes; c'était à merveille; mais Charles s'impatientait de voir sa conversation avec Lucy souffrir
tant de retardements.
« Quand je leur dirai à Paris, pensait-il, ce qui m'arrive! C'est-à-dire, en vérité, que je suis comme le
fameux César: je suis venu, j'ai vu, ou plutôt on m'a vu, et j'ai vaincu! Le tout, non pas en un jour, mais
en douze heures, si je puis seulement parler encore un instant à cette charmante entraînée! Ma foi, ces
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