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André Gide - Les Caves du Vatican
- Eh bien! je m'en doutais, s'écria-t-il.
- Tout me porte à craindre à présent, continua Fleurissoire, que la personne par qui je suis au courant de
l'affaire, n'ait été victime elle-même des agissements de ce bandit.
- Cela ne m'étonnerait pas, dit Protos.
- Vous voyez dès lors, reprit Bardolotti, combien notre position est difficile, entre ces aigrefins qui
s'emparent de notre rôle, et la police qui, voulant les saisir, risque de nous prendre pour eux.
- C'est-à-dire, gémit Fleurissoire, qu'on ne sait plus où se tenir; je ne vois que danger partout.
- Vous étonnerez-vous encore, après cela, des excès de notre prudence? dit Bardolotti.
- Et comprendrez-vous, continua Protos, que nous n'hésitions pas, par instants, à revêtir la livrée du péché
et à feindre quelque complaisance en face des plus coupables joies!
- Hélas! balbutia Fleurissoire, vous du moins, vous vous en tenez à la feinte, et c'est pour cacher vos
vertus que vous simulez le péché. Mais moi... Et comme les fumées du vin se mêlaient aux nuages de la
tristesse et les rots de l'ivresse aux hoquets des sanglots, penché du côté de Protos, il commença par
rendre son déjeuner, puis raconta confusément la soirée avec Carola et le deuil de son pucelage.
Bardolotti et l'abbé Cave avaient grand mal à ne pas s'esclaffer.
- Enfin, mon fils, vous vous êtes confessé? demanda le cardinal plein de sollicitude.
- Le lendemain matin.
- Le prêtre vous a donné l'absolution?
- Beaucoup trop facilement. C'est précisément là ce qui me tourmente... Mais pouvais-je lui confier qu'il
n'avait pas affaire à un pèlerin ordinaire; révéler ce qui m'amenait dans ce pays?... Non, non! c'en est fait
à présent; cette mission de choix réclamait un serviteur sans tache. J'étais tout désigné. A présent, c'en est
fait. J'ai déchu! Et de nouveau le secouaient les sanglots, tandis que, se frappant la poitrine à petits coups,
il répétait: - Je ne suis plus digne! Je ne suis plus digne, puis reprenait dans une sorte de mélopée: - Ah!
vous qui m'écoutez à présent et qui connaissez ma détresse, jugez-moi, condamnez-moi, punissez-moi...
Dites-moi quelle extraordinaire pénitence me lavera de ce crime extraordinaire? quel châtiment?
Protos et Bardolotti se regardaient. Le dernier enfin, se levant, commença de tapoter Amédée sur
l'épaule:
- Voyons, voyons! mon fils. Il ne faut pourtant pas se laisser aller comme ça. Eh bien, oui! vous avez
péché. Mais, que diable! on n'en a pas moins besoin de vous. (Vous êtes tout sali; tenez, prenez cette
serviette; frottez!) Toutefois, je comprends votre angoisse, et puisque vous en appelez à nous, nous
voulons vous présenter le moyen de vous racheter. (Vous vous y prenez mal. Laissez-moi vous aider.)
- Oh! ne vous donnez pas la peine. Merci! merci, faisait Fleurissoire; et Bardolotti, tout en le nettoyant
continuait:
- Toutefois, je comprends vos scrupules; et, pour les respecter, je vous offrirai tout d'abord une petite
besogne sans éclat, qui vous fournira l'occasion de vous relever et mettra votre dévouement à l'épreuve.
- C'est tout ce que j'attends.
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