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André Gide - Les Caves du Vatican
guère prudemment la recevoir que de la main à la main, de votre main à la mienne. Nous sommes
surveillés. Ma présence au château peut être commentée. Sommes-nous jamais sûrs du domestique?
Songez à l'élection du comte de Baraglioul; il ne faut point que je revienne ici.
Et comme après ces mots il restait là, planté sur le parquet sans plus bouger ni parler, la comtesse
comprit:
- Mais, Monsieur l'abbé, vous pensez bien pourtant que je n'ai pas sur moi cette somme énorme. Et
même...
L'abbé s'impatientait légèrement; elle n'osa donc pas ajouter qu'il lui faudrait sans doute quelque temps
pour la réunir (car elle espérait bien n'avoir pas à débourser toute seule). Elle murmurait:
- Comment faire?...
Puis comme le sourcil du chanoine menaçait de plus en plus:
- J'ai bien là-haut quelques bijoux...
- Ah! fi, Madame! les bijoux sont des souvenirs. Me voyez-vous faisant métier de brocanteur? Et
pensez-vous que je veuille donner l'éveil en cherchant le meilleur prix? Je risquerais de compromettre du
même coup et vous-même et notre entreprise.
Sa voix grave, insensiblement se faisait âpre et violente. Celle de la comtesse tremblait légèrement.
- Attendez un instant, Monsieur le chanoine: je vais voir ce que j'ai dans mes tiroirs.
... Elle redescendit bientôt. Sa main crispée froissait des billets bleus.
- Heureusement, je viens de toucher des fermages. Je puis vous remettre déjà six mille cinq cents francs.
Le chanoine eut un haussement d'épaules.
- Qu'est-ce que vous voulez que je fasse avec ça?
Et avec un mépris attristé, d'un geste noble, il écartait de lui la comtesse:
- Non, Madame, non; je ne prendrai pas ces billets. Je ne les prendrai qu'avec les autres. Les gens
intègres exigent l'intégralité. Quand pourrez-vous me remettre toute la somme?
- Combien de temps me laissez-vous? ... Huit jours...? demanda la comtesse qui songeait à collecter.
- Comtesse de Saint-Prix, l'Église se serait-elle méprise? Huit jours! Je ne dirai qu'un mot :
LE PAPE ATTEND.
Puis levant les bras au ciel:
- Quoi! vous avez l'insigne honneur de tenir entre vos mains sa délivrance, et vous tardez! Craignez,
Madame, craignez que le Seigneur, au jour de votre délivrance à vous, ne fasse également attendre et
languir votre âme insuffisante, au seuil du Paradis!
Il devenait menaçant, terrible; puis, brusquement, porta à ses lèvres le crucifix d'un chapelet et s'absenta
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