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André Gide - Les Caves du Vatican
prince, geôlier en chef de Léon XIII.
- Vous souvient-il, Madame la comtesse, de quel mystère reste enveloppée la double mort de l'archiduc
Rodolphe, prince héritier d'Autriche-Hongrie, et de sa jeune épouse, trouvée râlante à ses côtés - Maria
Wettsyera, la nièce de la princesse Grazioli, qu'il venait d'épouser?... Suicide, a-t-on dit! Le pistolet
n'était là que pour donner le change à l'opinion publique: la vérité c'est qu'ils étaient tous deux
empoisonnés. Éperdument amoureux, hélas! de Maria Wettsyera, un cousin du grand-duc son mari,
grand-duc lui-même, n'avait point supporté de la voir à un autre... Après cet abominable forfait,
Jean-Salvator de Lorraine, fils de Marie-Antoinette, grande-duchesse de Toscane, quittait la cour de son
parent, l'empereur François-Joseph. Se sachant découvert à Vienne, il allait se dénoncer au pape,
l'implorer, le fléchir. Il obtient le pardon. Mais sous prétexte de pénitence, Monaco - le cardinal Monaco
La Valette - l'enferma dans le Château Saint-Ange où il gémit depuis trois ans.
Le chanoine avait débité tout cela d'une voix à peu près égale; il prit un temps, puis, avec un petit appel
du pied:
- C'est lui que Monaco a établi geôlier en chef de Léon XIII.
- Eh quoi! le cardinal! s'écria la comtesse; un cardinal peut-il donc être franc-maçon?
- Hélas! dit le chanoine pensivement, la Loge a fortement entamé l'Église. Vous pensez bien, Madame la
comtesse, que si l'Église avait mieux su se défendre elle-même, rien de tout cela ne serait arrivé. La Loge
n'a pu se saisir de la personne de Notre Saint-Père qu'avec la connivence de quelques compagnons très
haut placés.
- Mais c'est affreux!
- Que vous dire de plus, Madame la comtesse? Jean-Salvador croyait être prisonnier de l'Église, quand il
l'était des francs-maçons. Il ne consent à travailler aujourd'hui à l'élargissement de notre Saint-Père que si
on lui permet du même coup de s'enfuir lui-même; et il ne peut s'enfuir que très loin, dans un pays d'où
l'extradition n'est pas possible. Il exige deux cent mille francs.
A ces mots Valentine de Saint-Prix, qui depuis quelques instants reculait et laissait retomber ses bras,
rejetant la tête en arrière, poussa un faible gémissement et perdit connaissance. Le chanoine s'élança:
- Rassurez-vous, Madame la comtesse - il lui tapait dans les mains: - Qu'à cela ne tienne! - il lui portait le
flacon de sels aux narines: - Sur ces deux cent mille francs, nous en avons déjà cent quarante - et comme
la comtesse ouvrait un oeil: - La duchesse de Lectoure n'en a consenti que cinquante; il en reste soixante
à verser.
- Vous les aurez, murmura presque indistinctement la comtesse.
- Comtesse, l'Église ne doutait pas de vous.
Il se leva, très grave, presque solennel, prit un temps, puis:
- Comtesse de Saint-Prix, dit-il, j'ai dans votre généreuse parole la confiance la plus entière; mais songez
aux difficultés sans nom qui vont accompagner, gêner, empêcher peut-être la remise de cette somme;
somme, j'ai dit, que vous-même devrez oublier de m'avoir donnée, que moi-même je dois être prêt à nier
d'avoir touchée, pour laquelle il ne me sera même point permis de vous faire tenir un reçu... Je ne puis
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