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André Gide - Les Caves du Vatican
cheval; et rien n'amusait plus ma mère que de parcourir à l'aventure la campagne et la forêt des environs,
qui sont fort belles. Le poney que m'avait donné Wladimir fut pendant plus d'un an ce que j'aimai le plus
au monde.
"Au second été, Ardengo Baldi vint nous rejoindre; c'est alors qu'il m'apprit les échecs. Rompu par
Heldenbruck aux calculs de tête, je pris assez vite l'habitude de jouer sans regarder l'échiquier.
"Baldi faisait avec Bielkowski bon ménage. Le soir, dans une tour solitaire, noyés dans le silence du parc
et de la forêt, tous quatre nous prolongions assez tard les veillées à battre et rebattre les cartes; car, bien
que je ne fusse encore qu'un enfant - j'avais treize ans - Baldi m'avait, par horreur du "mort", appris le
whist et à tricher.
"Jongleur, escamoteur, prestidigitateur, acrobate; les premiers temps que celui-vint chez nous, mon
imagination sortait à peine du long jeûne à quoi l'avait soumise Heldenbruck; j'étais affamé de
merveilles, crédule et de tendre curiosité. Plus tard Baldi m'instruisit de ses tours; mais de pénétrer leur
secret ne put effacer la première impression du mystère lorsque, le premier soir, je le vis tout
tranquillement allumer à l'ongle de son petit doigt sa cigarette, puis, comme il venait de perdre au jeu,
extraire de mon oreille et de mon nez autant de roubles qu'il fallut, ce qui me terrifia littéralement, mais
amusa beaucoup la galerie, car il disait, toujours de ce même air tranquille: "Heureusement que cet
enfant est une mine inépuisable!"
"Les soirs qu'il se trouvait seul avec ma mère et moi, il inventait toujours quelque jeu nouveau, quelque
surprise ou quelque farce; il singeait tous nos familiers, grimaçait, se départait de toute ressemblance
avec lui-même, imitait toutes les voix, les cris d'animaux, les bruits d'instruments, tirait de lui des sons
bizarres, chantait en s'accompagnant sur la guzla, dansait, cabriolait, marchait sur les mains, bondissait
par-dessus tables ou chaises, et, déchaussé, jonglait avec les pieds, à la manière japonaise, faisant
pirouetter le paravent ou le guéridon du salon sur la pointe de son orteil; il jonglait avec les mains mieux
encore; d'un papier chiffonné, déchiré, faisait éclore maints papillons blancs que je pourchassais de mon
souffle et qu'il maintenait suspendus en l'air au-dessus des battements d'un éventail. Ainsi les objets près
de lui perdaient poids et réalité, présence même, ou bien prenaient une signification nouvelle, inattendue,
baroque, distante de toute utilité: "Il y a bien peu de choses avec quoi il ne soit pas amusant de jongler",
disait-il. Avec cela si drôle que je pâmais de rire et que ma mère s'écriait: "Arrêtez-vous, Baldi! Cadio ne
pourra plus dormir." Et le fait est que mes nerfs étaient solides pour résister à de pareilles excitations.
"J'ai beaucoup profité de cet enseignement; à Baldi même, sur plus d'un tour, au bout de quelques mois,
j'aurais rendu des points, et même...
- Je vois, mon enfant, que vous avez reçu une éducation très soignée, interrompit à ce moment Julius.
Lafcadio se mit à rire, extrêmement amusé par l'air consterné du romancier.
- Oh! rien de tout cela ne pénétra bien avant; n'ayez crainte! Mais il était temps, n'est-ce pas, que l'oncle
Faby arrivât. C'est lui qui vint près de ma mère lorsque Bielkowski et Baldi furent appelés à de nouveaux
postes.
- Faby? c'est lui dont j'ai vu l'écriture sur la première page de votre carnet?
- Oui. Fabian Taylor, lord Gravensdale. Il nous emmena, ma mère et moi, dans une villa qu'il avait louée
près de Duino, sur l'Adriatique, où je me suis beaucoup fortifié. La côte en cet endroit formait une
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