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Anatole France - Monsieur Bergeret à Paris
main, pensait-il, qui mit la nièce de Mardochée dans le lit d'Assuérus s'était plu à rassembler les chefs de
l'antisémitisme et les princes des Trublions autour d'une juive. Il est vrai que la baronne avait abjuré la
foi de ses pères. Mais qui peut pénétrer les desseins d'Iaveh? Aux yeux des artistes qui, comme Frémont,
se rappelaient les figures mythologiques des palais allemands, sa grasse beauté d'Erigone viennoise
semblait l'allégorie des vendanges nationalistes.
Ses dîners avaient un air de joie et de puissance, et chez elle le moindre déjeuner prenait un caractère
vraiment national. C'est ainsi que, ce matin-là, elle avait réuni à sa table plusieurs illustres défenseurs de
l'Église et de l'armée. Henri Léon, vice-président des Comités royalistes du Sud-Ouest, qui venait
d'adresser des félicitations aux élus nationalistes de Paris. Le capitaine de Chalmot, fils du général
Cartier de Chalmot, et sa jeune femme, Américaine, qui exprimait dans les salons ses sentiments
nationalistes en un tel gazouillis qu'on croyait, à l'entendre, que les oiseaux des volières prenaient part à
nos querelles. M. Tonnellier, professeur suspendu de cinquième au lycée Sully; on sait que M.
Tonnellier, convaincu d'avoir fait à ses jeunes élèves l'apologie d'un attentat commis sur la personne de
M. le Président de la République, avait été frappé d'une peine disciplinaire et tout aussitôt reçu dans le
meilleur monde, où il se tenait bien, à cela près qu'il faisait des jeux de mots. Frémont, ancien
communard, inspecteur des beaux-arts, qui, sur le déclin de l'âge, s'accommodait à merveille de la société
bourgeoise et capitaliste, fréquentait assidûment les juifs riches, gardiens des trésors de l'art chrétien, et
aurait volontiers vécu sous la dictature d'un cheval, pourvu qu'il caressât, toute la journée, de ses mains
délicates, des bibelots d'une matière précieuse et d'un fin travail. Le vieux comte Davant, teint, ciré,
verni, toujours beau, un peu morose, remémorant l'âge d'or des juifs, quand il fournissait aux grands
financiers fastueux des meubles de Riesener et des bronzes de Thomyre. Rabatteur du baron, il lui avait
procuré pour quinze millions d'objets d'art et d'ameublement. Aujourd'hui, ruiné par des spéculations
malheureuses, il vivait parmi les fils, regrettant les pères, chagrin, amer, parasite des plus insolents,
sachant que ce sont les seuls qui se fassent supporter. Elle avait aussi à sa table Jacques de Cadde, un des
promoteurs de la souscription Henry, Philippe Dellion, Astolphe de Courtrai, Joseph Lacrisse, Hugues
Chassons des Aigues, président du Comité nationaliste de la Celle-Saint-Cloud, et Jambe-d'Argent, en
veste et culotte de serpillère, au bras le brassard blanc à fleurs de lis d'or, très chevelu sous son chapeau
rond, que jamais il ne quittait, non plus que son chapelet de noyaux d'olives. C'était un chansonnier de
Montmartre, nommé Dupont, qui, s'étant fait chouan, était reçu dans le meilleur monde. Il y mangeait sur
le pouce, un vieux fusil à pierre entre les jambes, et il y buvait sec. Depuis l'Affaire, un nouveau
classement s'est fait dans la haute société française.
Le jeune baron Ernest tenait, en face de sa mère, la place du maître de la maison.
La conversation vint à rouler sur la politique.
- Vous avez tort, dit Jacques de Cadde à Philippe Dellion, croyez-moi, vous avez tort de ne pas travailler
le coup du père François... On ne sait pas ce qui peut arriver... après l'Exposition... Et du moment que
nous faisons des réunions publiques...
- Il y a une chose vraie, dit Astolphe de Courtrai. C'est que, pour avoir de bonnes élections dans vingt
mois, il faut se préparer à faire campagne. Je vous réponds que, moi, je serai prêt. Je travaille tous les
jours la boxe et le bâton.
- Quel est votre professeur? demanda Philippe Dellion.
- Gaudibert. Il a perfectionné la boxe française. C'est étonnant! Il a des coups de savate exquis, et bien à
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