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Anatole France - Monsieur Bergeret à Paris
puis une duchesse en trois parties, garnie de soie; puis un petit sofa de bois, à la capucine, couvert de
tapisserie de point à la turque; puis un grand sofa de bois doré, couvert de velours cramoisi ciselé, avec
son matelas pareil, provenant de mademoiselle Damours; puis un vaste divan bas, mollement rembourré,
en satin ponceau. Au delà il n'y avait plus qu'un amas chancelant de coussins moelleux, sur un divan
oriental, très bas, qui, tout baigné d'une ombre rose, touchait à la chambre des Baudouin, à gauche.
Comme de la porte on embrassait d'un coup d'oeil tous ces sièges, chaque visiteuse pouvait choisir celui
qui convenait le mieux à son caractère moral et à l'état présent de son âme. Panneton, dès l'abord,
observait les amies nouvelles, épiait leurs regards, s'étudiait à deviner leurs préférences et prenait soin de
ne les faire asseoir que là où elles voulaient être assises. Les plus pudiques allaient droit au petit canapé
bleu et posaient leur main gantée sur le col de cygne. Il y avait même un haut fauteuil de velours de
Gênes et de bois doré, trône autrefois d'une duchesse de Modène et de Parme, qui était pour les
orgueilleuses. Les Parisiennes s'asseyaient tranquillement dans le canapé de beauvais. Les princesses
étrangères marchaient d'ordinaire vers l'un ou l'autre sofa. Grâce à cette disposition judicieuse des
meubles de conversation, Panneton savait tout de suite ce qui lui restait à faire. Il était en état de garder
toutes les convenances, averti de ne point tenter des passages trop brusques dans la succession nécessaire
de ses attitudes, et aussi d'éviter à la visiteuse comme à lui-même des stations longues et inutiles entre les
politesses de la porte et la vue des Baudouin. Ses démarches en prenaient une sûreté et une maîtrise qui
lui faisaient honneur.
Madame de Gromance montra tout de suite un tact dont Panneton lui sut gré. Sans regarder seulement le
trône de Parme et de Modène, et laissant à sa droite le col de cygne consulaire, elle s'assit dans le
beauvais fleuri, comme une Parisienne. Clotilde avait langui dans la petite noblesse agricole du
département, un peu traîné avec de petits jeunes gens mal élevés. Mais le sens de la vie lui venait. Les
embarras d'argent avaient beaucoup exercé son intelligence et elle commençait à comprendre le devoir
social. Panneton ne lui déplaisait pas excessivement. Cet homme chauve, avec des cheveux très noirs
collés aux tempes, de gros yeux hors de la tête, un air d'amoureux apoplectique, lui donnait un peu envie
de rire et contentait ce besoin de comique qu'elle avait dans l'amour. Sans doute elle eût préféré un
superbe garçon, mais elle était encline à la gaieté facile, disposée à l'amusement qu'un homme procure
par des plaisanteries un peu grasses et par une certaine laideur. Après un moment de gêne bien naturelle,
elle sentit que ce ne serait pas horrible, ni même très ennuyeux.
Ce fut très bien. Le passage du beauvais à la duchesse et de la duchesse au grand sofa se fit
convenablement. On jugea inutile de s'arrêter aux coussins orientaux et l'on passa dans la chambre des
Baudouin.
Quand Clotilde songea à les regarder, la chambre était, comme ces tableaux du peintre érotique, toute
jonchée de vêtements de femme et de linge fin.
- Ah! les voilà, vos Baudouin. Vous en avez deux...
- Parfaitement.
Il possédait le Jardinier galant et le Carquois épuisé, deux petites gouaches qu'il avait
payées soixante mille francs pièce à la vente Godard, et qui lui revenaient beaucoup plus cher que cela
par l'usage qu'il en faisait.
Il examinait en connaisseur, très calme maintenant et même un peu mélancolique, cette fine, élégante,
coulante figure de femme, et il goûtait à la trouver jolie une petite satisfaction d'amour-propre qui
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