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Anatole France - Monsieur Bergeret à Paris
s'en dégage une bouffonnerie tragique qu'on goûte mal dans un pays dont la littérature répugne à la
confusion des genres. Il faut avoir étudié de près les documents et les enquêtes pour admettre la réalité de
ces intrigues et de ces manoeuvres prodigieuses d'audace et d'ineptie, et je conçois que le public, distrait
et mal averti, ait refusé d'y croire, alors même qu'elles étaient divulguées.
»Et pourtant il est bien vrai qu'au fond d'un couloir de ministère, sur trente mètres carrés de parquet ciré,
quelques bureaucrates à képi, les uns paresseux et fourbes, les autres agités et turbulents, ont, par leur
paperasserie perfide et frauduleuse, trahi la justice et trompé tout un grand peuple. Mais si cette affaire
qui fut surtout l'affaire de Mercier et des bureaux, a révélé de vilaines moeurs, elle a suscité aussi de
beaux caractères.
»Et dans ce bureau même il se trouva un homme qui ne ressemblait nullement à ceux-là. Il avait l'esprit
lucide, avec de la finesse et de l'étendue, le caractère grand, une âme patiente, largement humaine, d'une
invincible douceur. Il passait avec raison pour un des officiers les plus intelligents de l'armée.
Et, bien que cette singularité des êtres d'une essence trop rare pût lui être nuisible, il avait été nommé
lieutenant-colonel le premier des officiers de son âge, et tout lui présageait, dans l'armée, le plus brillant
avenir. Ses amis connaissaient son indulgence un peu railleuse et sa bonté solide. Ils le savaient doué du
sens supérieur de la beauté, apte à sentir vivement la musique et les lettres, à vivre dans le monde éthéré
des idées. Ainsi que tous les hommes dont la vie intérieure est profonde et réfléchie, il développait dans
la solitude ses facultés intellectuelles et morales. Cette disposition à se replier sur lui-même, sa simplicité
naturelle, son esprit de renoncement et de sacrifice, et cette belle candeur, qui reste parfois comme une
grâce dans les âmes les mieux averties du mal universel, faisaient de lui un de ces soldats qu'Alfred de
Vigny avait vus ou devinés, calmes héros de chaque jour, qui communiquent aux plus humbles soins
qu'ils prennent la noblesse qui est en eux, et pour qui l'accomplissement du devoir régulier est la poésie
familière de la vie.
»Cet officier, ayant été appelé au deuxième bureau, y découvrit un jour que Dreyfus avait été condamné
pour le crime d'Esterhazy. Il en avertit ses chefs. Ils essayèrent, d'abord par douceur, puis par menaces,
de l'arrêter dans des recherches qui, en découvrant l'innocence de Dreyfus, découvriraient leurs erreurs et
leurs crimes. Il sentit qu'il se perdait en persévérant. Il persévéra. Il poursuivit avec une réflexion calme,
lente et sûre, d'un tranquille courage, son oeuvre de justice. On l'écarta. On l'envoya à Gabès et jusque
sur la frontière tripolitaine, sous quelque mauvais prétexte, sans autre raison que de le faire assassiner par
des brigands arabes.
»N'ayant pu le tuer, on essaya de le déshonorer, on tenta de le perdre sous l'abondance des calomnies. Par
des promesses perfides, on crut l'empêcher de parler au procès Zola. Il parla. Il parla avec la tranquillité
du juste, dans la sérénité d'une âme sans crainte et sans désirs. Ni faiblesses ni outrances en ses paroles.
Le ton d'un homme qui fait son devoir ce jour-là comme les autres jours, sans songer un moment qu'il y
a, cette fois, un singulier courage à le faire. Ni les menaces ni les persécutions ne le firent hésiter une
minute.
»Plusieurs personnes ont dit que pour accomplir sa tache, pour établir l'innocence d'un juif et le crime
d'un chrétien, il avait dû surmonter des préjugés cléricaux, vaincre des passions antisémites enracinés
dans son coeur dès son jeune âge, tandis qu'il grandissait sur cette terre d'Alsace et de France qui le
donna à l'armée et à la patrie. Ceux qui le connaissent savent qu'il n'en est rien, qu'il n'a de fanatisme
d'aucune sorte, que jamais aucune de ses pensées ne fut d'un sectaire, que sa haute intelligence l'élève au
dessus des haines et des partialités, et qu'enfin c'est un esprit libre.
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