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Anatole France - Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et Autres Contes Merveilleux
du fond des entrailles des soupirs à renverser un chêne. Parfois il se mettait à rire, et la vaisselle en
tremblait et les vitres en résonnaient. Seul de toute la société il ne remarquait pas les assiduités du
chevalier de la Merlus auprès de la fille cadette de madame de Lespoisse, ou, s'il les remarquait, il n'y
voyait pas de mal. Son expérience des femmes ne suffisait pas à le rendre soupçonneux et il ne se défiait
point de ce qu'il aimait. Ma grand-mère disait que l'expérience, dans la vie, ne sert a rien et qu'on reste ce
qu'on était. Je crois qu'elle avait raison et l'histoire véritable que je retrace ici n'est pas pour lui donner
tort.
La Barbe-Bleue déployait en ces fêtes une rare magnificence. La nuit venue, mille flambeaux éclairaient
la pelouse devant le château, et des tables servies par des valets et des filles habillés en faunes et en
dryades portaient tout ce que les campagnes et les forêts produisent de plus agréable à la bouche. Des
musiciens ne cessaient de faire entendre de belles symphonies. Vers la fin du repas, le maître et la
maîtresse d'école, suivis des garçons et des fillettes du village, venaient se présenter devant les convives
et lisaient un compliment au seigneur de Montragoux et a ses hôtes. Un astrologue en bonnet pointu
s'approchait des dames et leur annonçait leurs amours futures sur la vue des lignes de leur main. La
Barbe-Bleue faisait donner à boire à tous ses vassaux et distribuait lui-même du pain et de la viande aux
familles pauvres.
A dix heures de la nuit, de peur du serein, la compagnie se retirait dans les appartements éclairés par une
multitude de bougies et où se trouvaient des tables pour toutes sortes de jeux: lansquenet, billard, reversi,
trou-madame, tourniquet, portique, bête, hoca, brelan, échecs, trictrac, dés, bassette et calbas. La
Barbe-Bleue était constamment malheureux à ces divers jeux, où il perdait toutes les nuits de grosses
sommes. Ce qui pouvait le consoler d'une infortune si obstinée, c'était de voir les trois dames de
Lespoisse gagner beaucoup d'argent. Jeanne, la cadette, qui misait constamment dans le jeu du chevalier
de la Merlus, y amassait des montagnes d'or. Les deux fils de madame de Lespoisse faisaient aussi de
bons bénéfices au reversi et à la bassette, et c'étaient les jeux les plus hasardeux qui leur gardaient la
faveur la plus invariable. Ces jeux se continuaient bien avant dans la nuit. On ne dormait point pendant
ces merveilleuses réjouissances et, comme le dit l'auteur de la plus ancienne histoire de la Barbe Bleue, «
l'on passait toute la nuit à se faire des malices les uns aux autres.». Ces heures étaient pour beaucoup les
plus douces de la journée, car, sous apparence de plaisanterie, à la faveur de l'ombre, ceux qui avaient de
l'inclination l'un pour l'autre, se cachaient ensemble au fond d'une alcôve. Le chevalier de la Merlus se
déguisait une fois en diable, une autre fois en fantôme ou en loup-garou, pour effrayer les dormeurs, mais
il finissait toujours par se couler dans la chambre de la demoiselle Jeanne de Lespoisse. Le bon seigneur
de Montragoux n'était pas oublié dans ces jeux. Les deux fils de madame de Lespoisse mettaient dans son
lit de la poudre à gratter et brûlaient dans sa chambre des substances qui répandaient une odeur fétide. Ou
bien encore ils plaçaient sur sa porte une cruche pleine d'eau, de telle manière que le bon seigneur ne
pouvait tirer l'huis sans renverser toute l'eau sur sa tête. Enfin, ils lui jouaient toutes sortes de bons tours
dont la compagnie se divertissait et que la Barbe-Bleue endurait avec sa douceur naturelle.
Il fit sa demande, que madame de Lespoisse agréa, bien que son coeur se déchirât, disait-elle, à la pensée
de marier ses filles. Le mariage fut célébré à la Motte-Giron, avec une magnificence extraordinaire. La
demoiselle Jeanne, d'une beauté surprenante, était tout habillée de point de France et coiffée de mille
boucles. Sa soeur Anne portait une robe de velours vert, brodée d'or. Le costume de madame leur mère
était d'or frisé, avec des chenilles noires et une parure de perles et de diamants. M. de Montragoux avait
mis sur un habit de velours noir tous ses gros diamants ; il avait fort bon air et une expression
d'innocence et de timidité qui faisait un agréable contraste avec son menton bleu et sa forte carrure. Sans
doute, les frères de la mariée étaient galamment attifés, mais le chevalier de la Merlus, en habit de
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