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Anatole France - Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et Autres Contes Merveilleux
beauté de la vallée. Il leur offrit du pain blanc, des fruits, du fromage et du lait. Puis il les mena dans son
potager qui était d'une fraîcheur et d'une propreté charmantes ; sur le mur qui recevait le soleil les
espaliers allongeaient leurs branches avec une exactitude géométrique ; les quenouilles des arbres
fruitiers s'élevaient à égale distance les unes des autres, bien régulières et bien fournies.
- Vous ne vous ennuyez jamais, monsieur le curé? demanda Quatrefeuilles.
- Le temps me paraît court entre ma bibliothèque et mon jardin, répondit le prêtre. Pour tranquille et
paisible qu'elle soit, ma vie n'en est pas moins active et laborieuse. Je célèbre les offices, je visite les
malades et les indigents, je confesse mes paroissiens et mes paroissiennes. Les pauvres créatures n'ont
pas beaucoup de péchés à dire ; puis je m'en plaindre? Mais elles les disent longuement. Il me faut
réserver quelque temps pour préparer mes prônes et mes catéchismes: mes catéchismes surtout me
donnent de la peine, bien que je les fasse depuis plus de vingt ans. Il est si grave de parler aux enfants:
ils croient tout ce qu'on leur dit. J'ai aussi mes heures de distraction. Je fais des promenades ; ce sont
toujours les mêmes et elles sont infiniment variées.
Un paysage change avec les saisons, avec les jours, avec les heures, avec les minutes ; il est toujours
divers, toujours nouveau. Je passe agréablement les longues soirées de la mauvaise saison avec de vieux
amis, le pharmacien, le percepteur et le juge de paix. Nous faisons de la musique.
- Morine, ma servante, excelle à cuire les châtaignes ; nous nous en régalons. Qu'y a- t-il de meilleur au
goût que des châtaignes, avec un verre de vin blanc?
- Monsieur, dit Quatrefeuilles à ce bon curé, nous sommes au service du roi. Nous venons vous demander
de nous faire une déclaration qui sera pour le pays et pour le monde entier d'une grande conséquence. Il y
va de la santé et peut être de la vie du monarque. C'est pourquoi nous vous prions d'excuser notre
question, si étrange et si indiscrète qu'elle vous paraisse, et d'y répondre sans réserve ni réticence aucune.
Monsieur le curé, êtes-vous heureux?
M. Miton prit la main de Quatrefeuilles, la pressa et dit d'une voix a peine perceptible.
- Mon existence est une torture. Je vis dans un perpétuel mensonge. Je ne crois pas.
Et deux larmes roulèrent de ses yeux,
CHAPITRE XIV ET DERNIER. UN HOMME HEUREUX
Après avoir toute année vainement parcouru le royaume, Quatrefeuilles et Saint-Sylvain se rendirent au
château de Fontblande où le roi s'était fait transporter pour jouir de la fraîcheur des bois. Ils le trouvèrent
dans un état de prostration dont s'alarmait 1a Cour.
Les invités ne logeaient pas dans ce château de Fontblande, qui n'était guère qu'un pavillon de chasse . Le
secrétaire des commandements et le premier écuyer avaient pris logis au village et, chaque jour, ils se
rendaient sous bois auprès du souverain. Durant le trajet ils rencontraient sou vent un petit homme qui
logeait dans un grand platane creux de la forêt. Il se nommait Mousque et n'était pas beau avec sa face
camuse, ses pommettes saillantes et son large nez aux narines toutes rondes. Mais ses dents carrées que
ses lèvres rouges découvraient dans un rire fréquent, donnaient de l'éclat et de l'agrément à sa figure
sauvage. Comment s'était-il emparé du grand platane creux, personne ne le savait ; mais il s'y était fait
une chambre bien propre, et munie de tout ce qui lui était nécessaire. A vrai dire il lui fallait peu. Il vivait
de la forêt et de l'étang, et vivait très bien. On lui pardonnait l'irrégularité de sa condition parce qu'il
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