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Anatole France - Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et Autres Contes Merveilleux
s'excusant de l'importunité:
- Monsieur, lui dit-il, permettez-moi de vous faire une question qui est pour moi d'une extrême
importance. Combien payez-vous vos bottines?
- Malgré l'étrangeté de la demande, répondit Quatrefeuilles, je ne vois pas d'inconvénient à y répondre.
J'ai payé cette paire soixante-cinq francs.
Longtemps l'inconnu examina alternativement son pied et celui de son interlocuteur, et compara les deux
chaussures avec une attention minutieuse.
Puis, pâle et d'une voix émue:
- Vous dites que vous payez ces bottines-là soixante-cinq francs. En êtes-vous bien sûr?
- Certainement.
- Monsieur, prenez bien garde à ce que vous dites ! . . .
- Ah çà ! grommela Quatrefeuilles, qui commençait à s'impatienter, vous êtes un plaisant bottier,
monsieur.
- Je ne suis pas bottier, répondit l'étranger plein d'une humble douceur, je suis le marquis de Granthosme.
Quatrefeuilles salua.
- Monsieur, poursuivit le marquis, J'en avais le pressentiment: hélas ! je suis encore volé ! Vous payez
vos bottines soixante-cinq francs, je paye les miennes, toutes semblables aux vôtres, quatre-vingt-dix. Ce
n'est pas le prix que je considère: le prix n'est rien pour moi: mais je ne puis supporter d'être volé. Je ne
vois, je ne respire autour de moi qu'improbité, fraude, larcin, mensonge, et je prends en horreur mes
richesses qui corrompent tous les hommes qui m'approchent, domestiques, intendants, fournisseurs,
voisins, amis, femme, enfants, et me les rendent odieux et méprisables. Ma position est atroce. Je ne suis
jamais certain de ne pas voir devant moi un malhonnête homme. Et d'appartenir moi-même à l'espèce
humaine, je me sens mourir de dégoût et de honte.
Et le marquis s'en fut s'abattre sur sa tasse de lait en soupirant:
- Soixante-cinq francs ! soixante-cinq francs ! . . .
A ce moment, des plaintes et des gémissements éclatèrent sur la route, et les deux envoyés du roi virent
un vieillard qui se lamentait, suivi de deux grands laquais galonnés.
Ils s'émurent à cette vue. Mais le cafetier fort indifférent:
- Ce n'est rien, leur dit-il, c'est le baron Nichol, qui est si riche !... Il est devenu fou, il se croit ruiné et se
lamente nuit et jour.
- Le baron Nichol ! s'écria Saint-Sylvain, encore un à qui vous vouliez demander sa chemise,
Quatrefeuilles !
Sur cette dernière rencontre, ils renoncèrent à chercher plus longtemps chez les plus riches du royaume la
chemise salutaire. Comme ils étaient mécontents de leur journée et craignaient d'être mal reçus au
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