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Anatole France - Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et Autres Contes Merveilleux
- Vous me flattez, monsieur de Saint-Sylvain. Mais je crois que l'art du plaisir est le premier de tous, et
que les autres n'ont de prix que par le concours qu'ils prêtent a celui-là.
Il conduisit ses hôtes dans sa galerie de tableaux, où se concertaient les tons argentés de Véronèse,
l'ambre du Titien, les rougeurs de Rubens, les rousseurs de Rembrandt, le gris et les roses de Vélasquez ;
où toutes les palettes chantantes formaient une harmonie glorieuse. Un violon dormait oublié sur un
fauteuil devant le portrait d'une dame brune, à bandeaux plats, le teint olivâtre ; ses grands yeux marrons
lui mangeant les joues: une inconnue, dont Ingres avait caressé les formes d'une main amoureuse et sûre.
- Je vais vous avouer ma manie, dit le prince de Lusance. Parfois, quand je suis seul, je joue devant ces
tableaux et j'ai l'illusion de traduire par des sons l'harmonie des couleurs et des lignes. Devant ce portrait,
j'essaye de rendre la ferme caresse du dessin et, découragé, je laisse mon violon .
Une fenêtre s'ouvrait sur le parc. Le prince et ses hôtes s'accoudèrent au balcon.
- Quelle belle vue ! s'écrièrent Quatrefeuilles et Saint-Sylvain .
Des terrasses, chargées de statues, d'orangers et de fleurs, conduisaient par de lents et faciles escaliers à
la pelouse bordée de charmille et aux bassins où l'eau jaillissait en gerbes blanches des conques des
tritons et des urnes des nymphes. A droite et à gauche une mer de verdure étendait ses houles apaisées j
jusqu'à la rivière lointaine dont on suivait le fil argenté entre les peupliers, sous les collines enveloppées
de brumes roses.
Naguère souriant, le prince attachait un regard soucieux sur un point de cette vaste et belle étendue.
- Ce tuyau !... murmura-t-il d'une voix altérée, en désignant du doigt une cheminée d'usine qui fumait à
plus d'une demi-lieue du parc.
- Cette cheminée? On ne la voit guère, dit Quatrefeuilles .
- Je ne vois qu'elle, répondit le prince. Elle me gâte toute cette vue, elle me gâte la nature entière, elle me
gâte la vie. Le mal est sans remède. Elle appartient à une compagnie qui ne veut céder son usine à aucun
prix. J'ai essayé de tous les moyens pour la masquer ; je n'ai pas pu. J'en suis malade.
Et, quittant la fenêtre, il s'abîma dans un fauteuil .
- Nous devions le prévoir, dit Quatrefeuilles en montant en voiture. C'est un délicat: il est malheureux.
Avant de poursuivre leurs recherches, ils s'assirent un moment dans le jardinet d'une guinguette située à
la pointe de la montagne et d'où l'on découvrait la belle vallée, le fleuve clair et sinueux et ses îles ovales.
Au mépris de deux épreuves désespérantes, ils espéraient découvrir un milliardaire heureux. Il leur en
restait une douzaine à voir dans la contrée, et entre autres, M. Bloch, M. Potiquet, le baron Nichol, le plus
grand industriel du royaume, et le marquis de Granthosme, le plus riche peut-être de tous et d'une famille
illustre, aussi chargée de gloire que de biens.
Près d'eux un homme long, maigre, buvait une tasse de lait, plié en deux, mou comme un traversin ; ses
gros yeux pâles lui tombaient au milieu des joues ; son nez lui pendait sur la bouche. Il semblait abîmé de
douleur et regardait avec affliction les pieds de Quatrefeuilles.
Après une contemplation de vingt minutes, il se leva, lugubre et résolu, s'approcha du premier écuyer et,
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