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Anatole France - Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et Autres Contes Merveilleux
le faix. Les atlas ouverts s'étendaient sur les tables à perte de vue.
- Voici, messieurs, la campagne de Styrie, la campagne du Palatinat, la campagne de Karamanie, celle du
Caucase et celle de la Vistule. Les positions et la marche des armées sont indiquées exactement sur ces
cartes par des losanges accompagnés de jolis petits drapeaux et l'ordre des batailles y est parfait. Cet
ordre se détermine généralement après l'action et c'est le génie des grands capitaines d'ériger en système,
à leur gloire, les caprices du hasard. Mais le duc de Volmar a toujours tout prévu
» Jetez les yeux sur ce plan au dix-millième de la fameuse bataille de Baskir remportée sur les Turcs par
Volmar. Il y déploya le plus prodigieux génie tactique. L'action était engagée depuis cinq heures du
matin ; à quatre heures du soir, les troupes de Volmar, accablées de fatigue et leurs munitions épuisées,
se repliaient en désordre ; l'intrépide maréchal, seul a la tête du pont jeté sur l'Aluta, un pistolet à chaque
main, brûlait la cervelle des fuyards. Il opérait sa retraite quand il apprit que les ennemis, en pleine
déroute, se précipitaient éperdument dans le Danube. Aussitôt il fit volte-face, se jeta à leur poursuite et
acheva leur destruction. Cette victoire lui valut cinq cent mille francs de revenu et lui ouvrit les portes de
l'Institut.
» Messieurs, pensez-vous trouver un homme plus heureux que le vainqueur d'Elbruz et de Baskir? Il a
fait avec un bonheur constant quatorze campagnes, gagné soixante batailles rangées et trois fois sauvé
d'une ruine totale sa patrie reconnaissante. Chargé de gloire et d'honneurs, il prolonge au delà du terme
ordinaire, dans la richesse et la paix, son auguste vieillesse.
- Il est vrai qu'il est heureux, dit Quatrefeuilles. Qu'en pensez-vous, Saint-Sylvain?
- Allons lui demander audience, répondit le secrétaire des commandements.
Introduits dans le palais, ils traversèrent le vestibule où se dressait la statue équestre du maréchal.
Sur le socle étaient inscrites ces fières paroles: « Je lègue à la reconnaissance de la patrie et à l'admiration
de l'univers mes deux filles Elbruz et Baskir. » L'escalier d'honneur élevait la double courbe de ses
degrés de marbre entre des murs décorés de panoplies et de drapeaux et son vaste palier conduisait à une
porte dont les battants s'ornaient de trophées d'armes et de grenades enflammées et que surmontaient les
trois couronnes d'or décernées par le roi, le parlement et la nation au duc de Volmar, sauveur de sa patrie.
Saint-Sylvain et Quatrefeuilles s'arrêtèrent, glacés de respect, devant cette porte close ; à la pensée du
héros dont elle les séparait, l'émotion les tenait cloués sur le seuil et ils n'osaient affronter tant de gloire.
Saint-Sylvain se rappelait la médaille frappée en commémoration de la bataille d'Elbruz, et qui présentait
à l'avers le maréchal posant une couronne sur le front d'une victoire ailée, avec cet exergue magnifique:
Victoria Caesarem et Napoleonem coronavit ; major autem Volmarus coronat Victoriam. Et il murmura:
- Cet homme est grand de cent coudées.
Quatrefeuilles pressait des deux mains son coeur, qui battait à se rompre.
Ils n'avaient pas encore repris leurs sens quand ils entendirent des cris aigus qui semblaient sortir du fond
des appartements et se rapprochaient peu à peu. C'était des glapissements de femme mêlés à des bruits de
coups, suivis de faibles gémissements. Soudain, les battants brusquement écartés, un très petit vieillard,
lancé à coups de pied par une robuste servante, s'abattit comme un mannequin sur les marches,
dégringola l'escalier, la tête la première, et tomba cassé, disloqué, brisé, dans le vestibule, devant les
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