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Anatole France - Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et Autres Contes Merveilleux
Le secrétaire des commandements et le premier écuyer le suivirent.
- C'est sa chemise qu'il nous faut, dit tout bas Quatrefeuilles. Mais la donnera-t-il? Il est socialiste et
combat le gouvernement du roi.
Bah ! ce n'est pas un méchant homme, répliqua Saint-Sylvain, et il a de l'esprit. Il ne doit pas souhaiter de
changement, puisqu'il est de l'opposition. Il n'a pas de responsabilité ; sa situation est excellente: il doit y
tenir. Un bon opposant est toujours conservateur. Ou je me trompe fort, ou ce démagogue serait bien
fâché de nuire à son roi. Si l'on négocie habilement, on obtiendra la chemise. Il traitera avec la Cour,
comme Mirabeau. Mais il faut qu'il soit assuré du secret.
Tandis qu'ils parlaient ainsi, Jeronimo se promenait, le chapeau sur l'oreille, faisait le moulinet avec sa
canne, répandait son humeur hilare en plaisanteries, en badinages, en rires, en exclamations, en mauvais
jeux de mots, en calembours obscènes et scatologiques, en fredons. Cependant, à quinze pas devant lui,
le duc des Aulnes, arbitre des élégances et prince de la jeunesse, rencontrant une dame de sa
connaissance, la salua très simplement d'un petit geste sec, mais non sans grâce. Le tribun l'observa d'un
regard attentif, puis, devenu sombre et songeur, il abattit sa main pesante sur l'épaule de son échassier:
- Jobelin, lui dit-il, je donnerais ma popularité et dix ans de ma vie pour porter le frac et parler aux
femmes comme ce freluquet.
Il avait perdu sa gaieté. Il allait maintenant, morne, la tête basse et regardait sans plaisir son ombre que la
lune ironique lui jetait dans les jambes comme un poussah bleu.
- Qu'a-t-il dit?... Se moque-t-il? demanda Quatrefeuilles inquiet.
- Il n'a jamais été plus sincère ni plus sérieux, répondit Saint-Sylvain. Il vient de nous découvrir la plaie
qui le ronge. Jeronimo ne se console pas de manquer d'aristocratie et d'élégance. Il n'est pas heureux. Je
ne donnerais pas quatre sols de sa chemise.
Le temps s'écoulait et la recherche s'annonçait laborieuse. Le secrétaire des commandements et le
premier écuyer décidèrent de poursuivre leur enquête chacun de son coté et convinrent de se retrouver
pendant le souper dans le petit salon jaune pour s'instruire réciproquement du résultat de leur enquête.
Quatrefeuilles interrogeait de préférence les militaires, les grands seigneurs et les gros propriétaires, et ne
négligeait pas de s'enquérir auprès des femmes. Saint-Sylvain, plus pénétrant, lisait dans les yeux des
financiers et sondait les reins des diplomates.
Ils se rejoignirent à l'heure dite, tous deux las et la mine allongée.
- Je n'ai vu que des heureux, dit Quatrefeuilles, et leur bonheur a tous était gâté. Les militaires sèchent du
désir d'une croix, d'un grade ou d'une dotation. Les avantages et les honneurs obtenus par leurs r ;vaux
leur ravagent le foie. A la nouvelle que le général de Tintille était nommé duc des Comores, je les ai vus
jaunes comme du coco et verts comme des lézards. L'un d'eux devint pourpre: c'était d'apoplexie. Nos
gentilshommes crèvent à la fois d'ennui et de tracas sur leurs terres ; toujours en procès avec leurs
voisins, dévorés par les hommes de loi, ils traînent dans les soucis leur pesante oisiveté.
- Je n'ai pas mieux trouvé que vous ! dit Saint-Sylvain. Et ce qui me frappe, c'est de voir que les hommes
ont pour souffrir des motifs contraires et des raisons opposées. J'ai vu le prince des Estelles malheureux
parce que sa femme le trompe, non qu'il l'aime, mais il a de l'amour propre, et le duc de Mauvert
malheureux de ce que sa femme ne le trompe pas et le frustre ainsi des moyens de relever sa maison
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