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Anatole France - Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et Autres Contes Merveilleux
durant trente années, de ses vertus pontificales et de ses travaux apostoliques. Il est dans la Vervignole
occidentale une haute montagne, aux cimes toujours couvertes de neige: de ses flancs descendent, au
printemps, les cascades écumeuses et sonores qui remplissent d'une eau bleue comme le ciel les gaves de
la vallée. La, dans la région où croit le mélèze, l'arbouse et le noisetier, des ermites vivaient de baies et de
laitage. Ce mont se nomme le mont Sauveur. Saint Nicolas résolut de s'y réfugier et d'y pleurer, loin du
siècle, ses péchés et les péchés des hommes.
Comme il gravissait la montagne, à la recherche d'un lieu sauvage où il établirait son habitation, parvenu
au-dessus des nuages qui s'assemblent presque constamment aux flancs du roc, il vit au seuil d'une
cabane un vieillard qui partageait son pain avec une biche apprivoisée. Sa cuculle retombait sur son front,
et l'on n'apercevait de son visage que le bout du nez et une longue barbe blanche.
Le saint homme Nicolas le salua par ces mots:
- La paix soit avec vous, mon frère.
- Elle se plaît sur cette montagne, répondit le solitaire.
- Aussi, répliqua le saint homme Nicolas, y suis-je venu terminer, dans le calme, des jours troublés par le
tumulte du siècle et la malice des hommes.
Tandis qu'il parlait de la sorte, l'ermite le regardait attentivement:
- N'êtes-vous pas, lui dit-il enfin, l'évêque de Trinqueballe, ce Nicolas dont on vante les travaux et les
vertus?
Le saint pontife ayant fait signe qu'il était cet homme, l'ermite se jeta à ses pieds.
- Seigneur, je vous devrai le salut de mon âme, si comme je l'espère, mon âme est sauvée.
Nicolas le releva avec bonté et lui demanda: - Mon frère, comment ai-je eu le bonheur de travailler à
votre salut?
- Il y a vingt ans, répondit le solitaire, étant aubergiste à l'orée d'un bois, sur une route abandonnée, je vis,
un jour, dans un champ, trois petits enfants qui glanaient ; je les attirai dans ma maison, leur fis boire du
vin, les égorgeai pendant leur sommeil, les coupai par morceaux et les salai. Le Seigneur, regardant vos
mérites, les ressuscita par votre intervention. En les voyant sortir du saloir, je fus glacé de terreur: sur vos
exhortations, mon coeur se fondit ; j'éprouvai un repentir salutaire, et, fuyant les hommes, me rendis sur
cette montagne où je consacrai mes jours à Dieu. Il répandit sa paix sur moi.
- Quoi, s'écria le saint évêque, vous êtes ce cruel Garum, coupable d'un crime si atroce ! Je loue Dieu qui
vous accorda la paix du coeur après le meurtre horrible de trois enfants que vous avez mis dans le saloir
comme pourceaux ; mais moi, hélas ! pour les en avoir tirés, ma vie a été remplie de tribulations, mon
âme abreuvée d'amertume, mon épiscopat entièrement désolé. J'ai été déposé, excommunié par le père
commun des fidèles. Pourquoi suis-je puni si cruellement de ce que j'ai fait?
- Adorons Dieu, dit Garum, et ne lui demandons pas de comptes.
Le grand saint Nicolas bâtit de ses mains une cabane auprès de celle de Garum et il y finit ses jours dans
la prière et dans la pénitence.
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