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Anatole France - Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et Autres Contes Merveilleux
- Prenez garde, mon père, dit Modernus: Sulpice est capable d'outrer jusqu'à l'hérésie la soumission à
l'Église. Ne voyez-vous pas qu'il se soumet avec frénésie, transports et pâmoison? Est-ce une bonne
manière de se soumettre que de s'abîmer dans la soumission. Il s'y anéantit, il s'y suicide.
Mais l'évêque réprimanda son diacre de tenir de tels propos contraires à la charité et envoya le postulant
au noviciat des frères mendiants de Trinqueballe.
Hélas ! au bout d'un an, ces religieux, jusqu'alors humbles et tranquilles, étaient déchirés par des
schismes effroyables, plongés dans mille erreurs contre la vérité catholique, leurs jours remplis de trouble
et leurs âmes de sédition. Sulpice soufflait ce poison aux bons frères. Il soutenait envers et contre ses
supérieurs qu'il n'est plus de vrai pape depuis que les miracles n'accompagnent plus l'élection des
souverains pontifes, ni propre ment d'Église depuis que les chrétiens ont cessé de mener la vie des
apôtres et des premiers fidèles ; qu'il n'y a pas de purgatoire ; qu'il n'est pas nécessaire de se confesser à
un prêtre si l'on se confesse à Dieu ; que les hommes font mal de se servir de monnaies d'or et d'argent,
mais qu'ils doivent mettre en commun tous les biens de la terre. Et ces maximes abominables, qu'il
soutenait avec force, combattues par les uns, adoptées par les autres, causaient d'horribles scandales.
Bientôt Sulpice enseigna la doctrine de la pureté parfaite, que rien ne peut souiller, et le couvent des bons
frères devint semblable à une cage de singes. Et cette pestilence ne demeura pas contenue dans les murs
d'un monastère. Sulpice allait prêchant par la ville ; son éloquence, le feu intérieur dont il était embrasé,
la simplicité de sa vie, son cou rage inébranlable, touchaient les coeurs. A la voix du réformateur, la
vieille cité évangélisée par saint Cromadaire, édifiée par sainte Gibbosine, tomba dans le désordre et la
dissolution ; il s'y commet tait, nuit et jour, toutes sortes d'extravagances et d'impiétés. En vain le grand
saint Nicolas avertissait ses ouailles, exhortait, menaçait, fulminait Le mal augmentait sans cesse et l'on
observait avec douleur que la contagion s'étendait sur les riches bourgeois, les seigneurs et les clercs
autant et plus que sur les pauvres artisans et les gens de petits métiers.
Un jour que l'homme de Dieu gémissait dans le cloître de la cathédrale sur le déplorable état de l'église
de Vervignole, il fut distrait de ses méditations par des hurlements bizarres et vit une femme qui marchait
toute nue, à quatre pattes, avec une plume de paon plantée en guise de queue. Elle s'approchait en
aboyant, léchant la terre et reniflant. Ses cheveux blonds étaient couverts de boue et tout son corps
souillé d'immondices. Et le saint évêque Nicolas reconnut en cette malheureuse créature sa nièce
Mirande.
- Que faites-vous là, ma fille? s'écria-t-il. Pour quoi vous êtes-vous mise nue et pourquoi marchez vous
sur les genoux et sur les mains? N'avez-vous pas honte?
Non, mon oncle, je n'ai point honte, répondit Mirande avec douceur. J'aurais honte, au contraire, d'une
autre contenance et d'une autre démarche. C'est ainsi qu'il faut se mettre et se tenir s'il l'on veut plaire à
Dieu. Le saint frère Sulpice m'a enseigné à me gouverner de la sorte, afin de ressembler aux bêtes, qui
sont plus près de Dieu que les hommes, car elles n'ont pas péché. Et tant que je serai dans la contenance
où vous me voyez, il n'y aura pas de danger que je pèche. Je viens vous inviter, mon oncle, en tout amour
et charité, à faire comme moi: car vous ne serez pas sauvé sans cela. Ôtez vos habits, je vous prie, et
prenez l'attitude des animaux en qui Dieu regarde avec plaisir son image, que le péché n'a point
déformée. Je vous fais cette recommandation sur l'ordre du saint frère Sulpice et conséquemment par
l'ordre de Dieu lui même, car le saint frère est dans le secret du Seigneur. Mettez-vous nu, mon oncle, et
venez avec moi, afin que nous nous présentions au peuple pour l'édifier.
- En puis-je croire mes yeux et mes oreilles? soupira le saint évêque d'une voix que les sanglots
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