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Anatole France - Le Jardin d'Épicure
alphabet, divin Cadmus, sont sorties les écritures grecques et italiotes, qui ont donné naissance à toutes
les écritures européennes. De votre alphabet encore sont issues toutes les écritures sémitiques, depuis
l'araméen et l'hébreu jusqu'au syriaque et à l'arabe. Et ce même alphabet phénicien est le père des
alphabets hymiarite et éthiopien et de tous les alphabets du centre de l'Asie, zend et pehlvi, et même de
l'alphabet indien, qui a donné naissance au devanâgari et à tous les alphabets de l'Asie méridionale.
Quelle fortune! Quel succès universel! Il n'y a pas, à l'heure qu'il est, sur toute la surface de la terre une
seule écriture qui ne dérive de l'écriture cadméenne. Quiconque en ce monde écrit un mot est tributaire
des vieux marchands chananéens. A cette pensée, je suis tenté de vous rendre les plus grands honneurs,
soigneur Cadmus, et je ne suis comment reconnaître la faveur que vous m'avez faite en passant une petite
heure de nuit dans mon cabinet, vous, Baal Cadmus, inventeur de l'alphabet.
- Cher monsieur, modérez votre enthousiasme. Je suis assez content de ma petite invention. Mais ma
visite n'a rien qui puisse vous flatter particulièrement. Je m'ennuie à mort depuis que, devenu une ombre
vaine, je ne vends plus ni étain, ni poudre d'or, ni dents d'éléphant et que, sur cette terre où M. Stanley
suit de loin mon exemple, je suis réduit à converser, de temps autre, avec quelques savants ou curieux qui
veulent bien s'intéresser à moi. Je crois entendre le chant du coq, adieu et tachez de vous enrichir: les
seuls bien de ce monde sont la richesse et la puissance.
Il dit et disparut. Mon feu s'était éteint, la fraîcheur de la nuit commençait à me saisir et j'avais très mal à
la tête.
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Je ne partage pas du tout les mauvais sentiments des vaudevillistes à l'endroit des doctoresses. Si une
femme a la vocation de la science, de quel droit lui reprocherons-nous d'avoir suivi sa voie? Comment
blâmer cette noble et douce et sage Sophie Germain qui, aux soins du ménage et de la famille, préféra les
méditations silencieuses de l'algèbre et de la métaphysique? La science ne peut-elle avoir, comme la
religion, ses vierges et ses diaconesses? S'il est peu raisonnable de vouloir instruire toutes les femmes,
l'est-il davantage de vouloir interdire à toutes les hautes spéculations de la pensée? Et, à un point de vue
tout pratique, la science n'est-elle pas, dans certains cas, pour une femme, une ressource précieuse? Parce
qu'il y a aujourd'hui plus d'institutrices qu'il n'en faut, devons-nous blâmer les jeunes filles qui se vouent
l'enseignement, malgré l'ineptie cruelle des programmes et la justice inique des concours? Puisqu'on a
toujours reconnu aux femmes une exquise habileté à soigner les malades, puisqu'elles furent de tout
temps des consolatrices et des guérisseuses, puisqu'elles fournissent à la société des infirmières et des
sages-femmes, comment ne pas louer celles qui, non contentes de l'apprentissage nécessaire, poussent
jusqu'au doctorat leurs études médicales et s'accroissent ainsi en dignité et en autorité?
Il ne faut point se laisser emporter par la haine des précieuses et des pédantes. Il est de fait que rien n'est
odieux comme une pédante. Pour ce qui est des précieuses, il faudrait distinguer. Le bel air ne messied
pas toujours, et un certain goût de bien dire ne gâte pas une femme. Si madame de Lafayette est une
précieuse (de son temps, elle passait pour telle), je ne haïrai point les précieuses. Toute affectation est
détestable, celle du torchon comme celle de la plume, et il y aurait peu d'agrément vivre dans la société
que rêvait Proudhon, où toutes les femmes seraient cuisinières et ravaudeuses. Je veux bien qu'il soit
moins naturel et, partant, moins gracieux aux femmes de composer un livre que de jouer la comédie,
mais une femme qui sait écrire aurait tort de ne point le faire, si cela n'embarrasse pas sa vie. Sans
compter que l'encrier pourra lui devenir un ami quand il lui faudra franchir le pas douloureux pour entrer
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