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Anatole France - La Rôtisserie de la Reine Pédauque
la sorte:
- Miraut, notre bon chien, a tourné ma broche pendant quatorze ans. Je n'ai pas de reproche à lui faire.
C'est un bon serviteur qui ne m'a jamais volé le moindre morceau de dinde ni d'oie. Il se contentait pour
prix de sa peine de lécher la rôtissoire. Mais il se fait vieux. Sa patte devient raide, il n'y voit goutte et ne
vaut plus rien pour tourner la manivelle. Jacquot, c'est à toi, mon fils, de prendre sa place. Avec de la
réflexion et quelque usage, tu y réussiras sans faute aussi bien que lui.
Miraut écoutait ces paroles et secouait la queue en signe d'approbation. Mon père poursuivit:
- Donc, assis sur cet escabeau, tu tourneras la broche. Cependant, afin de te former l'esprit, tu repasseras
ta Croix de Dieu, et quand, par la suite, tu sauras lire toutes les lettres moulées, tu apprendras par coeur
quelque livre de grammaire ou de morale ou encore les belles maximes de l'Ancien et Nouveau
Testament. Car la connaissance de Dieu et la distinction du bien et du mal sont nécessaires même dans
un état mécanique, de petit renom sans doute, mais honnête comme est le mien, qui fut celui de mon père
et qui sera le tien, s'il plaît à Dieu.
A compter de ce jour, assis du matin au soir, au coin de la cheminée, je tournai la broche, ma Croix de
Dieu ouverte sur mes genoux. Un bon capucin, qui venait, avec son sac, quêter chez mon père, m'aidait à
épeler. Il le faisait d'autant plus volontiers que mon père, qui estimait le savoir, lui payait ses leçons d'un
beau morceau de dinde et d'un grand verre de vin, tant qu'enfin le petit frère, voyant que je formais assez
bien les syllabes et les mots, m'apporta une belle Vie de sainte Marguerite, où il m'enseigna à lire
couramment.
Un jour, ayant posé, comme de coutume, sa besace sur le comptoir, il vint s'asseoir près de moi, et,
chauffant ses pieds nus dans la cendre du foyer, il me fit dire pour la centième fois:
Pucelle sage, nette et fine,
Aide des femmes en gésine,
Ayez pitié de nous.
A ce moment, un homme d'une taille épaisse et pourtant assez noble, vêtu de l'habit ecclésiastique, entra
dans la rôtisserie et cria d'une voix ample:
- Holà! l'hôte, servez-moi un bon morceau.
Il paraissait, sous ses cheveux gris, dans le plein de l'âge et de la force. Sa bouche était riante et ses yeux
vifs. Ses joues un peu lourdes et ses trois mentons descendaient majestueusement sur un rabat, devenu
par sympathie aussi gras que le cou qui s'y répandait.
Mon père, courtois par profession, tira son bonnet et dit en s'inclinant:
- Si Votre Révérence veut se chauffer un moment à mon feu, je lui servirai ce qu'elle désire. Sans se faire
prier davantage, l'abbé prit place devant la cheminée à côté du capucin.
Entendant le bon frère qui lisait:
Pucelle sage, nette et fine,
Aide des femmes en gésine...,
il frappa dans ses mains et dit:
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