|
Anatole France - L'Étui de nacre
l'ombre est déserte ce soir. Fanny, qui étouffait dans l'air humide des corridors, vient s'asseoir sur le tertre
de gazon qui entoure le pied du vieil acacia dont la cour est ombragée. L'acacia est en fleur, et la brise
qui le caresse en sort tout embaumée. Fanny voit un écriteau cloué à l'écorce de l'arbre, au-dessous du
chiffre gravé par Antoinette. Elle lit sur cet écriteau les vers du poète Vigée, prisonnier comme elle.
Ici des coeurs exempts de crimes, Du soupçon dociles victimes, Grâce aux rameaux d'un arbre protecteur,
En songeant à l'amour oubliaient leur douleur. Il fut le confident de leurs tendres alarmes; Plus d'une fois
il fut baigné de larmes. Vous, que des temps moins rigoureux Amèneront dans cette enceinte, Respectez,
protégez cet arbre généreux. Il consolait la peine, il rassurait la crainte; Sous son feuillage on fut heureux.
Après avoir lu ces vers, Fanny resta songeuse. Elle revit intérieurement sa vie, douce et calme, son
mariage sans amour, son esprit amusé de musique et de poésie, occupé d'amitié, riant, sans trouble; puis
l'amour d'un galant homme qui lui avait inspiré de l'estime mais ne l'avait point troublée et dont elle
sentait mieux le mérite dans le silence de la prison. Il l'avait vraiment aimée. Et, songeant qu'elle allait
mourir, elle se désola. Une sueur d'agonie lui monta aux tempes. Dans son angoisse, elle leva ses regards
ardents au ciel plein d'étoiles et elle murmura en se tordant les bras:
- Mon Dieu! rendez-moi l'espérance.
A ce moment, un pas léger s'approcha d'elle. C'était Rosine, la fille du porte-clefs, qui venait lui parler en
secret.
- Citoyenne, lui dit la jolie fille, demain soir un homme qui t'aime t'attendra sur l'avenue de
l'Observatoire avec une voiture. Prends ce paquet, il contient des vêtements pareils à ceux que je porte; tu
t'en revêtiras, dans ta chambre, pendant le souper. Tu es de ma taille et blonde comme moi. On peut, dans
l'ombre, nous prendre l'une pour l'autre. Un gardien, qui est mon amoureux et que nous avons mis dans le
complot, montera dans ta chambre et t'apportera le panier avec lequel je vais aux provisions.
"Tu descendras avec lui par l'escalier dont il a la clef et qui conduit à la loge de mon père. De ce côté, la
porte n'est ni fermée ni gardée. Il faut seulement éviter que mon père ne te voie. Mon amoureux se mettra
le dos contre le carreau de la loge, et il te parlera comme à moi. Il te dira: "Au revoir, citoyenne Rose, et
ne soyez plus si méchante." Tu t'en iras tranquillement dans la rue. Pendant ce temps, je sortirai par le
guichet principal et nous nous rejoindrons toutes deux dans le fiacre qui doit nous emmener.
Fanny buvait, avec ces paroles, les souffles de la nature et du printemps. De toutes les forces de sa
poitrine, gonflée de vie, elle aspirait la liberté.
Elle voyait, goûtait son salut par avance. Et comme il s'y mêlait une idée d'amour, elle mit ses deux
mains sur son coeur pour contenir son bonheur. Mais peu à peu la réflexion, puissante chez elle, domina
le sentiment. Elle fixa sur la fille du porte-clefs un regard attentif et lui dit:
- Ma belle enfant, pour quelle raison vous dévouez-vous ainsi à moi, que vous ne connaissez pas?
- C'est, lui répondit Rose en oubliant de la tutoyer, parce que votre bon ami me donnera beaucoup
d'argent quand vous serez libre, et qu'alors j'épouserai Florentin, mon amoureux. Vous voyez, citoyenne,
que c'est pour moi que je travaille. Mais je suis plus contente de vous sauver que d'en sauver une autre.
- Je vous en rends grâce, mon enfant; mais pourquoi cela?
- Parce que vous êtes mignonne et que votre bon ami a beaucoup de chagrin loin de vous. C'est convenu,
|
