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Anatole France - L'Étui de nacre
crâne chauve. Il était entièrement vêtu de ratine grise; ses bas étaient bleus, ses souliers sans boucles.
- Victoire! victoire! s'écriait-il. Le monstre est en notre pouvoir et je vous en apporte la nouvelle, Sophie!
- Mon voisin, je viens de l'entendre de monsieur Germain que je vous présente. Sa mère était à Angers
l'amie de ma mère. Depuis six mois qu'il est à Paris il veut bien venir me voir de temps en temps au fond
de mon ermitage. Monsieur Germain, vous voyez devant vous mon voisin et ami, monsieur Franchot de
La Cavanne, homme de lettres.
- Dites: Nicolas Franchot, laboureur.
- Je sais, mon voisin, que c'est ainsi que vous avez signé vos mémoires sur le commerce des grains. Je
dirai donc, pour vous plaire et bien que je vous croie plus habile à manier la plume que la charrue,
monsieur Nicolas Franchot, laboureur.
Le vieillard embrassa Germain et s'écria:
- Elle est donc tombée, cette forteresse qui dévora tant de fois la raison et la vertu! Ils sont tombés, les
verrous sous lesquels j'ai passé huit mois sans air et sans lumière. Il y a de cela trente et un ans, le 17
février 1768, ils m'ont jeté à la Bastille pour avoir écrit une lettre sur la tolérance. Enfin, aujourd'hui, le
peuple m'a vengé. La raison et moi nous triomphons ensemble. Le souvenir de ce jour durera autant que
l'univers: j'en atteste ce soleil qui vit périr Hipparque et fuir les Tarquins.
La voix éclatante de M. Franchot effraya le petit Émile qui saisit la robe de sa mère. Franchot, apercevant
tout à coup l'enfant, l'éleva de terre et lui dit avec enthousiasme:
- Plus heureux que nous, enfant, tu grandiras libre!
Mais Émile, épouvanté, renversa la tête en arrière et poussa de grands cris.
- Messieurs, dit Sophie en essuyant les larmes de son fils, vous voudrez bien souper avec moi. J'attends
monsieur Duvernay, si toutefois il n'est pas retenu auprès d'un de ses malades.
Et se tournant vers Germain:
- Vous savez que monsieur Duvernay, médecin du roi, est électeur de Paris hors les murs. Il serait député
à l'Assemblée nationale si comme monsieur de Condorcet, il ne s'était pas dérobé par modestie à cet
honneur. C'est un homme de grand mérite; vous aurez plaisir et profit à l'entendre.
- Jeune homme, dit Franchot par surcroît, je connais monsieur Jean Duvernay et je sais de lui un trait qui
l'honore. Il y a deux ans, la reine le fit appeler pour soigner le dauphin atteint d'une maladie de langueur.
Duvernay habitait alors Sèvres, où une voiture de la cour le venait prendre chaque matin pour le conduire
à Saint-Cloud auprès de l'enfant malade. Un jour, la voiture rentra vide au château. Duvernay n'était pas
venu. Le lendemain, la reine lui en fit des reproches:
" - Monsieur, lui dit-elle, vous aviez donc oublié le dauphin?
" - Madame, répondit cet honnête homme, je soigne votre fils avec humanité, mais hier j'étais retenu
auprès d'une paysanne en couches.
- Eh bien! dit Sophie, cela n'est-il pas beau et ne devons-nous pas être fiers de notre ami?
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