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Anatole France - L'Étui de nacre
rapporte ce que j'ai observé. C'est à quoi il faut prendre garde quand on épouse une veuve. D'ailleurs,
l'histoire que je vous ai contée est prouvée dans la manière que voici:
Le matin, après cette nuit extraordinaire, Catherine Fontaine fut trouvée morte dans sa chambre. Et le
suisse de Sainte-Eulalie trouva dans le plat de cuivre qui servait aux quêtes une bague d'or avec deux
mains unies. D'ailleurs, je ne suis pas homme à faire des contes pour rire. Si nous demandions une autre
bouteille de vin!...
LESLIE WOOD
À madame la comtesse de Martel Janville.
Il y avait concert et comédie chez madame N..., boulevard Malesherbes.
Tandis qu'autour d'un parterre d'épaules nues les jeunes gens s'étouffaient aux embrasures des portes,
dans les parfums chauds, nous autres, vieux habitués un peu grognons, nous nous tenions au frais dans un
petit salon d'où l'on ne pouvait rien voir, et où la voix de mademoiselle Réjane ne nous parvenait que
comme le bruit légèrement strident du vol d'une libellule. De temps à autre, nous entendions les rires et
les applaudissements éclater dans la fournaise, et nous étions enclins à prendre en douce pitié un plaisir
que nous ne partagions pas. Nous échangions d'assez jolis riens, quand l'un de nous, un député aimable,
M. B..., nous dit:
- Vous savez: Wood est ici.
A cette nouvelle, chacun se récria:
- Wood? Leslie Wood? pas possible! Il y a dix ans qu'on ne l'a vu à Paris. On ne sait ce qu'il est devenu.
- On dit qu'il a fondé une république noire au bord du Victoria-Nyanza.
- C'est un conte l Vous savez qu'il est prodigieusement riche et que c'est un grand réalisateur
d'impossibilités. Il habite, à Ceylan, un palais féerique, au milieu de jardins enchantés où, nuit et jour,
dansent des bayadères.
- Comment pouvez-vous croire des bêtises pareilles? La vérité est que Leslie Wood est allé, avec une
Bible et une carabine, évangéliser les Zoulous.
M. B... reprit à voix basse:
- Il est ici; regardez plutôt.
Et il nous désigna, d'un mouvement de la tête et des prunelles, un homme appuyé à l'embrasure de la
porte et qui, dominant de sa haute taille les crânes entassés devant lui, semblait attentif au spectacle.
Cette stature athlétique, ce visage rouge avec des favoris blancs, cet oeil clair et ce regard tranquille,
c'était bien Leslie Wood.
Me rappelant les admirables correspondances qu'il donna, pendant dix ans, au World, je dit à B...:
- Cet homme est le premier journaliste de ce temps.
- Vous avez peut-être raison, me répondit B...; du moins puis-je vous affirmer qu'il y a dix ans, personne
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