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Anatole France - L'Étui de nacre
personnage d'un fol dans quelque mystère?
- Non point, mon Père, répondit Barnabé. Tel que vous me voyez, je me nomme Barnabé,et je suis
jongleur de mon état. Ce serait le plus bel état du monde si on y mangeait tous les jours.
- Ami Barnabé, reprit le moine, prenez garde à ce que vous dites. Il n'y a pas de plus bel état que l'état
monastique. On y célèbre les louanges de Dieu, de la Vierge et des saints, et la vie du religieux est un
perpétuel cantique au Seigneur.
Barnabé répondit:
- Mon Père, je confesse que j'ai parlé comme un ignorant. Votre état ne se peut comparer au mien et,
quoiqu'il y ait du mérite à danser en tenant au bout du nez un denier en équilibre sur un bâton, ce mérite
n'approche pas du vôtre. Je voudrais bien comme vous, mon Père, chanter tous les jours l'office, et
spécialement l'office de la très sainte Vierge, à qui j'ai voué une dévotion particulière. Je renoncerais bien
volontiers à l'art dans lequel je suis connu, de Soissons à Beauvais, dans plus de six cents villes et
villages, pour embrasser la vie monastique.
Le moine fut touché de la simplicité du jongleur, et, comme il ne manquait pas de discernement, il
reconnut en Barnabé un de ces hommes de bonne volonté de qui Notre-Seigneur a dit: "Que la paix soit
avec eux sur la terre!" C'est pourquoi il lui répondit:
- Ami Barnabé, venez avec moi, et je vous ferai entrer dans le couvent dont je suis prieur. Celui qui
conduisit Marie l'Égyptienne dans le désert m'a mis sur votre chemin pour vous mener dans la voie du
salut.
C'est ainsi que Barnabé devint moine. Dans le couvent où il fut reçu, les religieux célébraient à l'envi le
culte de la sainte Vierge, et chacun employait à la servir tout le savoir et toute l'habileté que Dieu lui
avait donnés.
Le prieur, pour sa part, composait des livres qui traitaient, selon les règles de la scolastique, des vertus de
la Mère de Dieu.
Le Frère Maurice copiait, d'une main savante, ces traités sur des feuilles de vélin.
Le Frère Alexandre y peignait de fines miniatures. On y voyait la Reine du ciel, assise sur le trône de
Salomon, au pied duquel veillent quatre lions; autour de sa tête nimbée voltigeaient sept colombes, qui
sont les sept dons du Saint-Esprit: dons de crainte, de piété, de science, de force, de conseil, d'intelligence
et de sagesse. Elle avait pour compagnes six vierges aux cheveux d'or: l'Humilité, la Prudence, la
Retraite, le Respect, la Virginité et l'Obéissance.
A ses pieds, deux petites figures nues et toutes blanches se tenaient dans une attitude suppliante. C'étaient
des âmes qui imploraient, pour leur salut et non, certes, en vain, sa toute-puissante intercession.
Le Frère Alexandre représentait sur une autre page Ève au regard de Marie, afin qu'on vît en même temps
la faute et la rédemption, la femme humiliée et la vierge exaltée. On admirait encore dans ce livre le Puits
des eaux vives, la Fontaine, le Lis, la Lune, le Soleil et le jardin clos dont il est parlé dans le cantique, la
Porte du Ciel et la Cité de Dieu, et c'étaient là des images de la Vierge.
Le Frère Marbode était semblablement un des plus tendres enfants de Marie.
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