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Anatole France - L'Étui de nacre
Agenouillé près d'elle, Injuriosus prononça à haute voix ces paroles:
- Je te rends grâce Seigneur jésus, de ce que tu m'as donné la force de garder intact ton trésor.
A ces mots, la morte se souleva de son lit funèbre, sourit et murmura doucement:
- Mon ami, pourquoi dis-tu ce qu'on ne te demande pas?
Puis elle se rendormit du sommeil éternel.
Injuriosus la suivit de près dans la mort. On l'ensevelit non loin d'elle, dans la basilique de Saint-Allire.
La première nuit qu'il y reposa, un rosier miraculeux, sorti du cercueil de l'épouse virginale, enlaça les
deux tombes de ses bras fleuris. Et le lendemain, le peuple vit qu'elles étaient liées l'une à l'autre par des
chaînes de roses. Connaissant à ce signe la sainteté du bienheureux Injuriosus et de la bienheureuse
Scolastica, les prêtres d'Auvergne signalèrent ces sépultures à la vénération des fidèles. Mais il y avait
encore des païens dans cette province, évangélisée par les saints Allire et Népotien. L'un d'eux, nommé
Silvanus, vénérait les fontaines des nymphes, suspendait des tableaux aux branches d'un vieux chêne et
gardait à son foyer des petites figures d'argile représentant le soleil et les déesses Mères. A demi caché
dans le feuillage, le dieu des jardins protégeait son verger. Silvanus occupait sa vieillesse à faire des
poèmes. Il composait des églogues et des élégies d'un style un peu dur, mais d'un tour ingénieux et dans
lesquelles il introduisait les vers des anciens chaque fois qu'il en trouvait le moyen. Ayant visité avec la
foule la sépulture des époux chrétiens, le bonhomme admira le rosier qui fleurissait les deux tombes. Et,
comme il était pieux à sa manière, il y reconnut un signe céleste. Mais il attribua le prodige à ses dieux et
il ne douta pas que le rosier n'eût fleuri par la volonté d'Éros.
- La triste Scolastica, se dit-il, maintenant qu'elle n'est plus qu'une ombre vaine, regrette le temps d'aimer
et les plaisirs perdus. Les roses qui sortent d'elle et qui parlent pour elle, nous disent: Aimez, vous qui
vivez. Ce prodige nous enseigne à goûter les joies de la vie, tandis qu'il en est temps encore.
Ainsi songeait ce simple païen. Il composa sur ce sujet une élégie que j'ai retrouvée par le plus grand des
hasards clans la bibliothèque publique de Tarascon, sur la garde d'une bible du XIe, siècle, cotée: fonds
Michel Chasles, Fn, 7439, 17^9 bis. Le précieux feuillet, qui avait échappé jusqu'ici à l'attention des
savants, ne compte pas moins de quatre-vingt-quatre lignes d'une cursive mérovingienne assez lisible, qui
doit dater du VIIe siècle. Le texte commence par ce vers:
Nunc piget; et quaeris, quod non aut ista voluntas Tunc fuit...
et finit par celui-ci:
Stringamus maesti carminis obsequio.
Je ne manquerai pas de publier le texte complet dès que j'en aurai achevé la lecture. Et je ne doute point
que M. Léopold Delisle ne se charge de présenter lui-même cet inestimable document à l'Académie des
inscriptions.
LE JONGLEUR DE NOTRE-DAME
A Gaston Paris.
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