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Anatole France - Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables
- Ils ont le droit de vivre. Pour eux je n'exciterai pas la pitié, j'invoquerai le droit.
- Tout cela, c'est de la théorie! Revenons à la réalité. Vous me ferez un petit conte à l'occasion des
étrennes, et vous pourrez y mettre une pointe de socialisme. Le socialisme est assez à la mode. C'est une
élégance. Je ne parle pas, bien entendu, du socialisme de Guesde, ni du socialisme de Jaurès ; mais d'un
bon socialisme que les gens du monde opposent avec à-propos et esprit au collectivisme. Mettez-moi
dans votre conte des figures jeunes. Il sera illustré, et l'on n'aime, dans les images, que les sujets
gracieux. Mettez en scène une jeune fille, une charmante jeune fille. Ce n'est pas difficile.
- Non, ce n'est pas difficile.
- Ne pourriez-vous pas introduire aussi dans le conte un petit ramoneur? J'ai une illustration toute faite,
une gravure en couleurs, qui représente une jeune fille faisant l'aumône à un petit ramoneur, sur les
marches de la Madeleine. Ce serait une occasion de l'employer... Il fait froid, il neige ; la jolie demoiselle
fait la charité au petit ramoneur... Vous voyez cela?
- Je vois cela.
- Vous broderez sur ce thème.
- Je broderai. Le petit ramoneur, transporté de reconnaissance, se jette au cou de la jolie demoiselle qui se
trouve être la propre fille de M. le comte de Linotte. Il lui donne un baiser et imprime sur la joue de cette
gracieuse enfant un petit O de suie, un joli petit O tout rond et tout noir. Il l'aime. Edmée (elle se nomme
Edmée) n'est pas insensible à un sentiment si sincère et si ingénu... Il me semble que l'idée est assez
touchante.
- Oui... vous pourrez en faire quelque chose.
- Vous m'encouragez à continuer... Rentrée dans son appartement somptueux du boulevard Malesherbes,
Edmée éprouve pour la première fois de la répugnance à se débarbouiller: elle voudrait garder sur la joue
l'empreinte des lèvres qui s'y sont posées. Cependant le petit ramoneur l'a suivie jusqu'à sa porte ; il reste
en extase sous les fenêtres de l'adorable jeune fille... Cela va-t-il?
- Mais oui...
- Je poursuis. Le lendemain matin, Edmée, couchée dans son petit lit blanc, voit le petit ramoneur sortir
de la cheminée de sa chambre. Il se jette ingénument sur la délicieuse enfant et la couvre de petits O de
suie, tout ronds. J'ai oublié de vous dire qu'il est d'une beauté merveilleuse. La comtesse de Linotte le
surprend dans ce doux travail. Elle crie, elle appelle. Il est si occupé qu'il ne la voit ni ne l'entend.
- Mon cher Marteau...
- Il est si occupé qu'il ne la voit ni ne l'entend. Le comte accourt. Il a l'âme d'un gentilhomme. Il prend le
petit ramoneur par le fond de la culotte, qui précisément se présente à ses yeux, et le jette par la fenêtre.
- Mon cher Marteau...
- J'abrège... Neuf mois après, le petit ramoneur épousait la noble jeune fille. Et il n'était que temps. Voilà
les suites d'une charité bien placée.
- Mon cher Marteau, vous vous êtes assez payé ma tête.
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