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Anatole France - Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables
camarade avait été assis, le derrière nu, sur un poêle rouge. M. le juge Thomas se félicitait d'un si beau
succès, quand l'instituteur établit sur des preuves irréfutables qu'il n'y avait jamais eu de poêle dans
l'école. M. Thomas eut alors quelque soupçon que les enfants mentaient. Mais ce dont il ne s'aperçut
point, c'est qu'il leur avait lui-même, sans le vouloir, dicté et appris par coeur leur témoignage.
L'affaire se termina par une ordonnance de non-lieu. L'instituteur fut renvoyé chez lui après une sévère
admonestation du juge, qui lui conseilla vivement de réfréner à l'avenir ses instincts brutaux. Les petits
enfants des Frères vinrent faire des charivaris devant son école désertée. Quand il sortait de sa maison, on
lui criait: "Oh! eh! Grille-Cul!" et on lui jetait des pierres. M. l'inspecteur primaire, instruit de cet état de
choses, fit un rapport constatant que cet instituteur n'avait pas d'autorité sur ses élèves et concluant à son
déplacement immédiat. Il fut envoyé dans un village où l'on parle un patois qu'il ne comprend pas. Il y
est appelé Grille-Cul. C'est le seul terme français qu'on y sache.
Dans la fréquentation de M. Thomas, j'ai appris comment il se fait que les témoignages recueillis par un
magistrat instructeur sont tous du même style. Il me reçut dans son cabinet pendant qu'assisté de son
greffier, il interrogeait un témoin. Je pensai me retirer, mais il me pria de rester, ma présence n'étant
nuisible en rien à la bonne administration de la justice.
Je m'assis dans un coin et j'entendis les questions et les réponses:
"Duval, vous avez vu le prévenu à six heures du soir?
- C'est-à-dire, monsieur le juge, que ma femme était à la fenêtre. Alors elle m'a dit: "Voilà Socquardot
qui passe!"
- Sa présence sous vos fenêtres lui semblait de nature à être remarquée, puisqu'elle a pris soin de vous la
signaler expressément. Et les allures du prévenu vous parurent suspectes?
- Je vais vous dire, monsieur le juge. Ma femme m'a dit: "Voilà Socquardot qui passe!" Alors j'ai regardé
et j'ai dit: "Effectivement! C'est Socquardot!"
- C'est cela! Greffier, écrivez: "A six heures de relevée, les époux Duval aperçurent le prévenu qui rôdait
autour de la maison avec des allures suspectes."
M. Thomas fit encore quelques questions au témoin, qui était journalier de son état ; il recueillit les
réponses et en dicta au greffier la traduction en jargon judiciaire. Puis le témoin entendit la lecture de sa
déposition, signa, salua et se retira.
"Pourquoi, demandai-je alors, ne recueillez-vous pas les dépositions telles qu'elles vous sont apportées,
au lieu de les traduire dans une langue qui n'est pas celle du témoin?"
M. Thomas me regarda avec surprise et me répondit avec tranquillité:
"Je ne sais ce que vous voulez dire. Je recueille les dépositions aussi fidèlement que possible. Tous les
magistrats en font autant. Et l'on ne cite pas, dans les annales de la magistrature, un seul exemple d'une
déposition altérée ou tronquée par un juge. Si, conformément à l'usage constant de mes collègues, je
modifie les termes mêmes employés par les témoins, c'est que les témoins, comme ce Duval que vous
venez d'entendre, s'expriment mal et qu'il serait contraire à la dignité de la justice de recueillir des termes
incorrects, bas, et souvent grossiers, quand il n'y a pas nécessité à le faire. Mais je crois que vous ne vous
rendez pas un compte exact, cher monsieur, des conditions dans lesquelles se fait une instruction
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