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Anatole France - Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables
dans l'enceinte de pierres où les enfants de la tribu étaient renfermés avec les troupeaux des femmes et
des rennes. Ils ramenaient les jeunes filles et les jeunes garçons de la tribu voisine et rapportaient des
pierres tombées du ciel, qui étaient précieuses parce qu'on en faisait des épées qui ne pliaient pas. Le chef
monta sur un tertre, au milieu de l'enceinte, et dit: "Ces esclaves et ce fer, que j'ai pris à des hommes
faibles et méprisables, sont à moi. Quiconque étendra la main dessus sera frappé de ma hache." Telle est
l'origine des lois. Leur esprit est antique et barbare. Et c'est parce que la justice est la consécration de
toutes les injustices, qu'elle rassure tout le monde.
"Un juge peut être bon, car les hommes ne sont pas tous méchants ; la loi ne peut pas être bonne, parce
qu'elle est antérieure à toute idée de bonté. Les changements qu'on y a apportés dans la suite des âges
n'ont pas altéré son caractère originel. Les juristes l'ont rendue subtile et l'ont laissée barbare. C'est à sa
férocité même qu'elle doit d'être respectée et de paraître auguste. Les hommes sont enclins à adorer les
dieux méchants, et ce qui n'est point cruel ne leur semble point vénérable. Les justiciables croient à la
justice des lois. Ils n'ont point une autre morale que les juges, et ils pensent comme eux qu'une action
punie est une action punissable. J'ai été souvent touché de voir, en police correctionnelle ou en Cour
d'assises, que le coupable et le juge s'accordent parfaitement sur les idées de bien et de mal. Ils ont les
mêmes préjugés, et une morale commune.
- Il n'en saurait être autrement, dit Jean Marteau. Un malheureux qui a volé à un étalage une saucisse ou
une paire de souliers n'a pas pour cela pénétré d'un regard profond et d'un esprit intrépide les origines du
droit et les fondements de la justice. Et ceux qui, comme nous, n'ont pas craint de voir la consécration de
la violence et de l'iniquité à l'origine des Codes, ceux-là sont incapables de voler un centime.
- Mais enfin, dit M. Goubin, il y a des lois justes.
- Croyez-vous? demanda Jean Marteau.
- Monsieur Goubin a raison, dit M. Bergeret. Il y a des lois justes. Mais la loi, étant instituée pour la
défense de la société, ne saurait être, dans son esprit, plus équitable que cette société. Tant que la société
sera fondée sur l'injustice, les lois auront pour fonction de défendre et de soutenir l'injustice. Et elles
paraîtront d'autant plus respectables qu'elles seront plus injustes. Remarquez aussi qu'anciennes pour la
plupart, elles représentent non pas tout à fait l'iniquité présente, mais une iniquité passée, plus rude et
plus grossière. Ce sont des monuments des âges mauvais, qui subsistent dans des jours plus doux.
- Mais on les corrige, dit M. Goubin.
- On les corrige, répondit M. Bergeret. La Chambre et le Sénat y travaillent quand ils n'ont pas autre
chose à faire. Mais le fond subsiste: il est âpre. A vrai dire, je ne craindrais pas beaucoup les mauvaises
lois si elles étaient appliquées par de bons juges. La loi est inflexible, dit-on. Je ne le crois pas. Il n'y a
point de texte qui ne se laisse solliciter. La loi est morte. Le magistrat est vivant ; c'est un grand avantage
qu'il a sur elle. Malheureusement il n'en use guère. D'ordinaire, il se fait plus mort, plus froid, plus
insensible que le texte qu'il applique. Il n'est point humain ; il n'a point de pitié. L'esprit de caste étouffe
en lui toute sympathie humaine.
"Je ne parle ici que des magistrats honnêtes.
- C'est le plus grand nombre, dit M. Goubin.
- C'est le plus grand nombre, répondit M. Bergeret, si nous considérons la probité vulgaire et la morale
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