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Anatole France - Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables
et me dit: "Tu n'as pas vu la dame décolletée qui était assise près de toi. C'était Mélanie. Regarde."
"Et il me montra par la portière des épaules baignées d'une lumière blanche dans la nuit, sous les arbres.
Je sautai dehors, je m'élançai à la poursuite de la forme charmante. Cette fois, je l'approchai, je l'effleurai.
Je sentis un moment palpiter sous mes doigts une chair délicieuse. Mais elle glissa entre mes bras, et
j'embrassai des ronces.
"Voilà mon rêve.
- Il est vrai qu'il est triste", dit M. Bergeret, en empruntant son langage à la simple Stratonice:
La vision de soi peut faire quelque horreur.
II
LA LOI EST MORTE MAIS LE JUGE EST VIVANT
"Quelques jours après, dit Jean Marteau, il m'arriva de coucher dans un taillis du bois de Vincennes. Je
n'avais pas mangé depuis trente-six heures."
M. Goubin essuya les verres de son lorgnon. Il avait les yeux tendres et le regard dur. Il examina
minutieusement Jean Marteau et lui dit d'un ton de reproche:
"Comment? Cette fois encore vous n'aviez pas mangé depuis vingt-quatre heures?
- Cette fois encore, répondit Jean Marteau, je n'avais pas mangé depuis vingt-quatre heures. Mais j'avais
tort. Il n'est pas convenable de manquer de pain. C'est une incorrection. La faim devrait être un délit
comme le vagabondage. Mais en fait les deux délits se confondent et l'article 269 punit de trois à six mois
de prison les gens qui n'ont pas de moyens de subsistance. Le vagabondage, dit le Code, est l'état des
vagabonds, des gens sans aveu, qui n'ont ni domicile certain ni moyens de subsistance et qui n'exercent
habituellement aucun métier, aucune profession. Ce sont de grands coupables.
- Il est remarquable, dit M. Bergeret, que l'état de ces vagabonds, passibles de six mois de prison et de
dix ans de surveillance, est précisément celui où le bon saint François mit ses compagnons, à
Sainte-Marie-des-Anges, et les filles de sainte Claire, saint François d'Assise et saint Antoine de Padoue,
s'ils venaient prêcher aujourd'hui à Paris, risqueraient fort d'aller dans le panier à salade au dépôt de la
Préfecture. Ce que j'en dis n'est pas pour dénoncer à la police les moines mendiants qui pullulent
maintenant et trublionnent chez nous. Ceux-là ont des moyens d'existence et ils exercent tous les métiers.
- Ils sont respectables puisqu'ils sont riches, dit Jean Marteau, et la mendicité n'est interdite qu'aux
pauvres. Si j'avais été trouvé sous mon arbre, j'aurais été mis en prison, et c'eût été justice. Ne possédant
rien, j'étais un ennemi présumé de la propriété, et il est juste de défendre la propriété contre ses ennemis.
La tâche auguste du juge est d'assurer à chacun ce qui lui revient, au riche sa richesse et au pauvre sa
pauvreté.
- J'ai médité la philosophie du droit, dit M. Bergeret, et j'ai reconnu que toute la justice sociale reposait
sur ces deux axiomes: le vol est condamnable ; le produit du vol est sacré. Ce sont là les principes qui
assurent la sécurité des individus et maintiennent l'ordre dans l'État. Si l'un de ces principes tutélaires
était méconnu, la société tout entière s'écroulerait. Ils furent établis au commencement des âges. Un chef
vêtu de peaux d'ours, armé d'une hache de silex et d'une épée en bronze, rentra avec ses compagnons
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