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Anatole France - Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables
l'absoute, dit d'une voix mouillée de larmes:
"Jamais ne furent portés en terre sainte, pour y attendre le jugement de Dieu, plus braves gens et
meilleurs chrétiens que Jean Lenoël et son fils Désiré."
Et tandis que les barques avec leurs patrons périssaient sur la côte, de grands navires sombraient au large,
et il n'y avait de jour où l'Océan n'apportât quelque épave. Or, un matin, des enfants qui conduisaient une
barque virent une figure couchée sur la mer. C'était celle de Jésus-Christ, en grandeur d'homme, sculptée
dans du bois dur et peinte au naturel et qui semblait un ouvrage ancien. Le Bon Dieu flottait sur l'eau, les
bras étendus. Les enfants le tirèrent à bord et le rapportèrent à Saint-Valéry. Il avait le front ceint de la
couronne d'épines ; ses pieds et ses mains étaient percés. Mais les clous manquaient ainsi que la croix.
Les bras encore ouverts pour s'offrir et bénir, il apparaissait tel que l'avaient vu Joseph d'Arimathie et les
saintes femmes au moment de l'ensevelir.
Les enfants le remirent à M. le curé Truphème qui leur dit:
"Cette image du Sauveur est d'un travail antique, et celui qui la fit est mort sans doute depuis longtemps.
Bien que les marchands d'Amiens et de Paris vendent aujourd'hui cent francs et même davantage des
statues admirables, il faut reconnaître que les ouvriers d'autrefois avaient aussi du mérite. Mais je me
réjouis surtout à la pensée que si Jésus-Christ est venu ainsi les bras ouverts, à Saint-Valéry, c'est pour
bénir la paroisse si cruellement éprouvée et annoncer qu'il a pitié des pauvres gens qui vont à la pêche au
péril de leur vie. Il est le Dieu qui marchait sur les eaux et qui bénissait les filets de Céphas."
Et M. le curé Truphème, ayant fait déposer le Christ dans l'église, sur la nappe du maître-autel, s'en alla
commander au charpentier Lemerre une belle croix en coeur de chêne.
Quand elle fut faite, on y attacha le Bon Dieu avec des clous tout neufs et on le dressa dans la nef,
au-dessus du banc d'oeuvre.
C'est alors qu'on vit que ses yeux étaient pleins de miséricorde et comme humides d'une pitié céleste.
Un des marguilliers, qui assistait à la pose du crucifix, crut voir des larmes couler sur la face divine. Le
lendemain matin, quand M. le curé entra dans l'église avec l'enfant de choeur pour dire sa messe, il fut
bien surpris de trouver la croix vide au-dessus du banc d'oeuvre et le Christ couché sur l'autel.
Sitôt qu'il eut célébré le saint sacrifice, il fit appeler le charpentier et lui demanda pourquoi il avait
détaché le Christ de sa croix. Mais le charpentier répondit qu'il n'y avait point touché, et, après avoir
interrogé le bedeau et les fabriciens, M. Truphème s'assura que personne n'était entré dans l'église depuis
le moment où le Bon Dieu avait été placé sur le banc d'oeuvre.
Il eut alors le sentiment que ces choses étaient merveilleuses, et il les médita avec prudence. Le dimanche
qui suivit, il en parla au prône à ses paroissiens, et il les invita à contribuer par leurs dons à l'érection
d'une nouvelle croix plus belle que la première et plus digne de porter Celui qui racheta le monde.
Les pauvres pêcheurs de Saint-Valéry donnèrent autant d'argent qu'ils purent, et les veuves apportèrent
leur anneau. Si bien que M. Truphème put aller tout de suite à Abbeville commander une croix de bois
noir, très luisant, que surmontait un écriteau avec l'inscription INRI en lettres d'or. Deux mois plus tard,
on la planta à la place de la première et l'on y attacha le Christ entre la lance et l'éponge.
Mais Jésus la quitta comme l'autre, et il alla, dès la nuit, s'étendre sur l'autel.
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