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Anatole France - Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables
C'est alors que l'agent 64 survint et dit à Crainquebille:
"Circulez!"
Crainquebille, depuis cinquante ans, circulait du matin au soir. Un tel ordre lui sembla légitime et
conforme à la nature des choses. Tout disposé à y obéir, il pressa la bourgeoise de prendre ce qui était à
sa convenance.
"Faut encore que je choisisse la marchandise", répondit aigrement la cordonnière.
Et elle tâta de nouveau toutes les bottes de poireaux, puis elle garda celle qui lui parut la plus belle et elle
la tint contre son sein comme les saintes, dans les tableaux d'église, pressent sur leur poitrine la palme
triomphale.
"Je vas vous donner quatorze sous. C'est bien assez. Et encore il faut que j'aille les chercher dans la
boutique, parce que je ne les ai pas sur moi."
Et, tenant ses poireaux embrassés, elle rentra dans la cordonnerie où une cliente, portant un enfant, l'avait
précédée.
A ce moment, l'agent 64 dit pour la deuxième fois à Crainquebille:
"Circulez!
- J'attends mon argent, répondit Crainquebille.
- Je ne vous dis pas d'attendre votre argent ; je vous dis de circuler", reprit l'agent avec fermeté.
Cependant la cordonnière, dans sa boutique, essayait des souliers bleus à un enfant de dix-huit mois dont
la mère était pressée. Et les têtes vertes des poireaux reposaient sur le comptoir.
Depuis un demi-siècle qu'il poussait sa voiture dans les rues, Crainquebille avait appris à obéir aux
représentants de l'autorité. Mais il se trouvait cette fois dans une situation particulière, entre un devoir et
un droit. Il n'avait pas l'esprit juridique. Il ne comprit pas que la jouissance d'un droit individuel ne le
dispensait pas d'accomplir un devoir social. Il considéra trop son droit qui était de recevoir quatorze sous,
et il ne s'attacha pas assez à son devoir qui était de pousser sa voiture et d'aller plus avant et toujours plus
avant. Il demeura.
Pour la troisième fois, l'agent 64, tranquille et sans colère, lui donna l'ordre de circuler. Contrairement à
la coutume du brigadier Montauciel, qui menace sans cesse et ne sévit jamais, l'agent 64 est sobre
d'avertissements et prompt à verbaliser. Tel est son caractère. Bien qu'un peu sournois, c'est un excellent
serviteur et un loyal soldat. Le courage d'un lion et la douceur d'un enfant. Il ne connaît que sa consigne.
"Vous n'entendez donc pas, quand je vous dis de circuler!"
Crainquebille avait de rester en place une raison trop considérable à ses yeux pour qu'il ne la crût pas
suffisante. Il l'exposa simplement et sans art:
"Nom de nom! puisque je vous dis que j'attends mon argent."
L'agent 64 se contenta de répondre:
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