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Alphonse Daudet - Tartarin sur les Alpes
présence furtive Tarascon, il nous faut retourner sur le Mont-Blanc, au Dôme du Goûter, à cet instant
précis où les deux amis se trouvant chacun sur un côt du Dôme, Bompard sentit le lien qui les attachait,
brusquement se tendre, comme par la chute d'un corps.
En réalité, la corde s'était prise entre deux glaçons, et Tartarin, éprouvant la même secousse, crut, lui
aussi, que son compagnon roulait, l'entraînait. Alors, à cette minute suprême... comment dire cela, mon
Dieu!... dans l'angoisse de la peur, tous deux, oubliant le serment solennel à l'hôtel Baltet, d'un même
mouvement, d'un même geste instinctif, coupèrent la corde, Bompard avec son couteau, Tartarin d'un
coup de piolet; puis épouvantés de leur crime, convaincus l'un et l'autre qu'ils venaient de sacrifier leur
ami, ils s'enfuirent dans des directions opposées.
Quand le spectre de Bompard apparut aux Grands-Mulets, celui de Tartarin arrivait à la cantine de
l'Avesailles. Comment, par quel miracle, après combien de chutes, de glissades? Le Mont-Blanc seul
aurait pu le dire, car le pauvre P. C. A. resta deux jours dans un complet abrutissement, incapable, de
proférer le moindre son. Dès qu'il fut en état, on le descendit à Courmayeur, qui est le Chamonix italien.
A l'hôtel où il s'installa pour achever de se remettre, il n'était bruit que d'une épouvantable catastrophe
arrivée au Mont-Blanc, tout à fait le pendant de l'accident du Cervin: encore un alpiniste englouti par la
rupture de la corde.
Dans sa conviction qu'il s'agissait de Bompard, Tartarin, rongé de remords, n'osait plus rejoindre la
délégation ni retourner au pays. D'avance il voyait sur toutes les lèvres, dans tous les yeux: «Caïn,
qu'as-tu fait de ton frère?...» Pourtant le manque d'argent, la fin de son linge, les frimas de septembre qui
arrivaient et vidaient les hôtelleries, l'obligèrent à se mettre en route. Après tout, personne ne l'avait vu
commettre son crime? Rien ne l'empêcherait d'inventer n'importe quelle histoire; et, les distractions du
voyage aidant, il commençait à se remettre. Mais aux approches de Tarascon, quand il vit s'iriser sous le
ciel bleu la fine découpure des Alpines, tout le ressaisit, honte, remords, crainte de la justice; et pour
éviter l'éclat d'une arrivée en pleine gare, il descendit à la dernière station avant la ville.
Ah! sur cette belle route tarasconnaise, toute blanche et craquante de poussière, sans autre ombrage que
les poteaux et les fils télégraphiques, sur cette voie triomphale où, tant de fois, il avait passé à la tête de
ses alpinistes ou de ses chasseurs de casquettes, qui l'aurait reconnu, lui, le vaillant, le pimpant, sous ses
hardes déchirées et malpropres, avec cet oeil méfiant du routier guettant les gendarmes? L'air brûlait
malgré qu'on fût au déclin de la saison; et la pastèque qu'il acheta à un maraîcher lui parut délicieuse à
manger dans l'ombre courte du charreton, pendant que le paysan exhalait sa fureur contre les ménagères
de Tarascon, toutes absentes du marché, ce matin-là, «rapport à une messe noire qu'on chantait pour
quelqu'un de la ville perdu au fond d'un trou, là-bas dans les montagnes... Té! les cloches qui sonnent...
Elles s'entendent d'ici...
Plus de doute; c'est pour Bompard que tombait ce lugubre carillon de mort secoué par un vent tiède sur la
campagne solitaire! Quel accompagnement à la rentrée du grand homme dans sa patrie!
Une minute, quand, la porte du petit jardin brusquement ouverte et refermée, Tartarin se retrouva chez
lui, qu'il vit les étroites allées bordées de buis ratissées et proprettes, le bassin, le jet d'eau, les poissons
rouges s'agitant au craquement du sable sous ses pas, et le baobab géant dans son pot à réséda, un
bien-être attendri la chaleur de son gîte de lapin de choux l'enveloppa comme une sécurité après tant de
dangers et d'aventures. Mais les cloches, les maudites cloches redoublèrent, la tombée des grosses notes
noires lui écrasa de nouveau le coeur. Elles lui disaient sur le mode funèbre: «Caïn, qu'as-tu fait de ton
frère? Tartarin, qu'est devenu Bompard?» Alors, sans le courage d'un mouvement, il s'assit sur la
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