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Alphonse Daudet - Tartarin sur les Alpes
vigueur faire monter l'eau à un cinquième étage. Les délégués, je dois le dire, se montraient moins
enthousiastes.
«Eh bé! moi, dit Bravida, je suis de l'avis de M. Baltet. Dans ses affaires-là, chacun y va pour sa
peau, pardi! et je comprends très bien le coup de piolet...
- Vous m'étonnez, Placide», fit Tartarin sévèrement. Et tout bas, entre cuir et chair: «Tenez-vous donc,
malheureux; l'Angleterre nous regarde...
Le vieux brave qui, décidément, gardait un fond d'aigreur depuis l'excursion de Chillon, eut un geste
signifiant: «Je m'en moque un peu, de l'Angleterre...» et peut-être se fût-il attiré quelque verte semonce
du président irrité de tant de cynisme, quand le jeune homme aux airs navrés, repu de grog et de tristesse,
mit son mauvais français dans la conversation. Il trouvait, lui aussi, que le guide avait eu raison de
trancher la corde: délivrer de l'existence quatre malheureux encore jeunes, c'est-à-dire condamnés à vivre
un certain temps, les rendre d'un geste au repos, au néant, quelle action noble et généreuse!
Tartarin se récria:
«Comment, jeune homme! à votre âge, parler de la vie avec ce détachement, cette colère... Qu'est-ce
qu'elle vous a donc fait?
- Rien, elle m'ennuie...» Il étudiait la philosophie à Christiania, et, gagné aux idées de Schopenhauer, de
Hartmann, trouvait l'existence sombre, inepte, chaotique. Tout près du suicide, il avait fermé ses livres à
la prière de ses parents et s'était mis à voyager, butant partout contre le même ennui, la sombre misère du
monde. Tartarin et ses amis lui semblaient les seuls êtres contents de vivre qu'il eût encore rencontrés.
Le bon P. C. A. se mit à rire: «C'est la race qui veut ça, jeune homme. Nous sommes tous les mêmes à
Tarascon. Le pays du bon Dieu. Du matin au soir, on rit, on chante, et le reste du temps on danse la
farandole... comme ceci... té!» Il se mit à battre un entrechat avec une grâce, une légèreté de gros
hanneton déployant ses ailes.
Mais les délégués n'avaient pas les nerfs d'acier, l'entrain infatigable de leur chef. Excourbaniès grognait:
«Le présidain s'emballe... nous sommes là jusqu'à minuit.
Bravida se levant, furieux: «Allons nous coucher, vé! Je n'en puis plus de ma sciatique...»
Tartarin consentit, songeant à l'ascension du lendemain; et les Tarasconnais montèrent, le bougeoir en
main, le large escalier de granit conduisant aux chambres, tandis que le père Baltet allait s'occuper des
provisions, retenir des mulets et des guides.
«Té! il neige...
Ce fut le premier mot du bon Tartarin à son réveil en voyant les vitres couvertes de givre et la chambre
inondée d'un reflet blanc; mais lorsqu'il accrocha son petit miroir à barbe à l'espagnolette, il comprit son
erreur et que le Mont-Blanc, étincelant en face de lui sous un soleil splendide, faisait toute cette clarté. Il
ouvrit sa fenêtre à la brise du glacier, piquante et réconfortante, qui lui apportait toutes les sonnailles en
marche des troupeaux derrière les longs mugissements de trompe des bergers. Quelque chose de fort, de
pastoral, remplissait l'atmosphère, qu'il n'avait pas respiré en Suisse.
En bas, un rassemblement de guides, de porteurs, l'attendait; le Suédois déjà hissé sur sa bête, et, mêlée
aux curieux qui formaient le cercle, la famille du pasteur, toutes ces alertes demoiselles coiffées en
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