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Alphonse Daudet - Tartarin sur les Alpes
Il y eut un frémissement parmi les convocatrices évangéliques, toutes les plumes en arrêt, les têtes levées
du côté de Tartarin qui, pour ces Anglaises, déterminées grimpeuses, expertes à tous les sports, prenait
une autorité considérable. Il était monté à la Jungfrau!
«Une belle étape! dit le père Baltet considérant le P. C. A. avec étonnement, tandis que Pascalon,
intimidé par les dames, rougissant et bégayant, murmurait:
«Maî-aî-tre, racontez-leur donc le... le... chose... la crevasse...
Le président sourit: «Enfant!...» et, tout de même, il commença le récit de sa chute; d'abord d'un air
détaché, indifférent, puis avec des mouvements effarés, des gigotements au bout de la corde, sur l'abîme,
des appels de mains tendues. Ces demoiselles frémissaient, le dévoraient de ces yeux froids des
Anglaises, ces yeux qui s'ouvrent en rond.
Dans le silence qui suivit s'éleva la voix de Bompard:
«Au Chimborazo, pour franchir les crevasses, nous ne nous attachions jamais.
Les délégués se regardèrent. Comme tarasconnade, celui-là les dépassait tous. «Oh! de ce
Bompard, pas moins...» murmura Pascalon avec une admiration ingénue.
Mais le père Baltet, prenant le Chimborazo au sérieux, protesta contre cet usage de ne pas s'attacher;
selon lui, pas d'ascension possible sur les glaces sans une corde, une bonne corde en chanvre de Manille.
Au moins, si l'un glisse, les autres le retiennent.
«Moyennant que la corde ne casse pas, monsieur Baltet,» dit Tartarin rappelant la catastrophe du mont
Cervin.
Mais l'hôtelier, pesant les mots:
«Ce n'est pas la corde qui a cassé, au Cervin... C'est le guide d'arrière qui l'a coupée d'un coup de
pioche...
Comme Tartarin s'indignait:
«Faites excuse, monsieur, le guide était dans son droit... Il a compris l'impossibilité de retenir les autres
et s'est détaché d'eux pour sauver sa vie, celle de son fils et du voyageur qu'ils accompagnaient... Sans sa
détermination, il y aurait eu sept victimes au lieu de quatre.
Alors, une discussion commença. Tartarin trouvait que s'attacher à la file, c'était comme un engagement
d'honneur de vivre ou de mourir ensemble; et s'exaltant, très monté par la présence des dames, il appuyait
son dire sur des faits, des êtres présents. «Ainsi, demain, té, en m'attachant avec Bompard, ce
n'est pas une simple précaution que je prendrai, c'est un serment devant Dieu et devant les hommes de
n'être qu'un avec mon compagnon et de mourir plutôt que de rentrer sans lui, coquin de sort!
- J'accepte le serment pour moi comme pour vous, Tarta_réïn...» cria Bompard de l'autre côté du
guéridon.
Minute émouvante!
Le pasteur, électrisé, se leva et vint infliger au héros une poignée de main en coup de pompe, bien
anglaise. Sa femme l'imita, puis toutes ses demoiselles, continuant le shake hands avec une
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