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Alphonse Daudet - Tartarin sur les Alpes
violent pour eux et la transition trop brusque.
Ils restèrent un moment immobiles et muets, devant cette blancheur de la dalle neuve sur le noir de la
terre fraîchement retournée; la jeune fille, la tête inclinée, respirait les roses foisonnantes, y calmant ses
yeux rougis.
«Pauvre petite!...» dit Tartarin ému, et, prenant dans ses fortes mains rudes le bout des doigts de Sonia:
«Et vous, maintenant, qu'allez-vous devenir?
Elle le regarda bien en face avec des yeux brillants et secs où ne tremblait plus une larme:
«Moi, je pars dans une heure.
- Vous partez?
- Bolidine est déjà à Pétersbourg... Manilof m'attend pour passer la frontière... je rentre dans la fournaise.
On entendra parler de nous.» Tout bas, elle ajouta avec un demi-sourire, plantant son regard bleu dans
celui de Tartarin qui fuyait, se dérobait: «Qui m'aime me suive!
Ah! vaï, la suivre. Cette exaltée lui faisait bien trop peur! puis ce décor funèbre avait refroidi son
amour. Il s'agissait cependant de ne pas fuir comme un pleutre. Et, la main sur le coeur, en un geste
d'Abencérage, le héros commença: «Vous me connaissez, Sonia...
Elle ne voulut pas en savoir davantage.
«Bavard! ...» fit-elle avec un haussement d'épaules. Et elle s'en alla, droite et fière, entre les buissons de
roses, sans se retourner une fois... Bavard! ...pas un mot de plus, mais l'intonation était si méprisante que
le bon Tartarin en rougit jusque sous sa barbe et s'assura qu'ils étaient bien seuls dans le jardin, que
personne n'avait entendu.
Chez notre Tarasconnais, heureusement, les impressions ne duraient guère. Cinq minutes après, il
remontait les terrasses de Montreux d'un pas allègre, en quête de la pension Müller où ses alpinistes
devaient l'attendre pour déjeuner, et toute sa personne respirait un vrai soulagement, la joie d'en avoir fini
avec cette liaison dangereuse. En marchant, il soulignait d'énergiques hochements de tête les éloquentes
explications que Sonia n'avait pas voulu entendre et qu'il se donnait à lui-même mentalement: Bé,
oui, certainement le despotisme... Il ne disait pas non... mais passer de l'idée l'action, boufre!... Et
puis, en voilà un métier de tirer sur les despotes! Mais si tous les peuples opprimés s'adressaient à lui,
comme les Arabes à Bombonnel lorsqu'une panthère rôde autour du douar, il n'y pourrait jamais suffire,
allons!
Une voiture de louage venant à fond de train coupa brusquement son monologue. Il n'eut que le temps de
sauter sur le trottoir. «Prends donc garde, animal!» Mais son cri de colère se changea aussitôt en
exclamations stupéfaites: «Quès aco!... Bou-diou!.. Pas possible!...» Je vous donne en mille de
deviner ce qu'il venait de voir dans ce vieux landeau. La délégation, la délégation au grand complet.
Bravida, Pascalon, Excourbaniès, empilés sur la banquette du fond, pâles, défaits, égarés, sortant d'une
lutte, et deux gendarmes en face, le mousqueton au poing. Tous ces profils, immobiles et muets dans le
cadre étroit de la portière, tenaient du mauvais rêve; et debout, cloué comme jadis sur la glace par ses
crampons Kennedy, Tartarin regardait fuir au galop ce carrosse fantastique derrière lequel s'acharnait une
volée d'écoliers sortant de classe, leurs cartables sur le dos, lorsque quelqu'un cria à ses oreilles: «Et de
quatre!...» En même temps, empoigné, garrotté, ligotté on le hissait son tour dans un «locati» avec des
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