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Alphonse Daudet - Tartarin sur les Alpes
«Que diable est-ce qu'on entend derrière nous?... ça siffle, ça galope, puis ça s'arrête...» L'idée du
chamois furieux, se jetant sur les chasseurs, ne lui sortait pas de l'esprit, à ce vieux guerrier. Tout bas,
pour ne pas effrayer les autres, il fit part de ses craintes à Tartarin qui, bravement, prit sa place à
l'arrière-garde et marcha la tête haute, trempé jusqu'aux os, avec la détermination muette que donne
l'imminence d'un danger. Par exemple, rentré à l'auberge, lorsqu'il vit ses chers alpinistes à l'abri, en train
de s'étriller, de s'essorer autour d'un énorme poêle en faïence, dans la chambre du premier étage où
montait l'odeur du grog au vin commandé, le président s'écouta frissonner et déclara, très pâle: «Je crois
bien que j'ai pris le mal...
«Prendre le mal!» expression de terroir sinistre dans son vague et sa brièveté, qui dit toutes les maladies,
peste, choléra, vomito negro, les noires, les jaunes, les foudroyantes, dont se croit atteint le Tarasconnais
à la moindre indisposition.
Tartarin avait pris le mal! Il n'était plus question de repartir, et la délégation ne demandait que le repos.
Vite, on fit bassiner le lit, on pressa le vin chaud, et, dès le second verre, le président sentit par tout son
corps douillet une chaleur, un picotis de bonne augure. Deux oreillers dans le dos, un «plumeau» sur les
pieds, son passe-montagne serrant la tête, il éprouvait un bien-être délicieux écouter les rugissements de
la tempête, dans la bonne odeur de sapin de cette pièce rustique aux murs en bois, aux petites vitres
plombées, à regarder ses chers alpinistes pressés autour du lit, le verre en main, avec les tournures
hétéroclites que donnaient à leurs types gaulois, sarrasins ou romains, les courtines, rideaux, tapis dont ils
s'étaient affublés, tandis que leurs vêtements fumaient devant le poêle. S'oubliant lui-même, il les
questionnait d'une voix dolente.
«Êtes-vous bien, Placide?... Spiridion, vous sembliez souffrir tout l'heure?...
Non, Spiridion ne souffrait plus; cela lui avait passé en voyant le président si malade. Bravida, qui
accommodait la morale aux proverbes de son pays, ajouta cyniquement: «Mal de voisin réconforte et
même guérit!...» Puis ils parlèrent de leur chasse, s'échauffant au souvenir de certains épisodes
dangereux, ainsi quand la bête s'était retournée, furieuse; et sans complicité de mensonge, bien
ingénument, ils fabriquaient déjà la fable qu'ils raconteraient au retour. Soudain, Pascalon descendu pour
aller chercher une nouvelle tournée de grog, apparut tout effaré, un bras nu hors du rideau à fleurs bleues
qu'il ramenait contre lui d'un geste pudique à la Polyeucte. Il fut plus d'une seconde sans pouvoir articuler
tout bas, l'haleine courte: «Le chamois!...
- Eh bien, le chamois?...
- Il est en bas, à la cuisine... Il se chauffe!...
- Ah! vaï...
- Tu badines!...
- Si vous alliez voir, Placide?
Bravida hésitait. Excourbaniès descendit sur la pointe du pied, puis revint presque tout de suite, la figure
bouleversée... De plus on plus fort!... le chamois buvait du vin chaud.
On lui devait bien cela, à la pauvre bête, après la course folle qu'elle avait fournie dans la montagne, tout
le temps relancée ou rappelée par son maître qui, d'ordinaire, se contentait de la faire évoluer dans la salle
pour montrer aux voyageurs comme elle était d'un facile dressage.
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