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Alphonse Daudet - Tartarin sur les Alpes
Mais si surpris qu'il pût être, les gens de l'hôtel le paraissaient bien davantage, et lorsqu'il pénétra dans
l'immense antichambre, une poussée curieuse se fit à l'entrée de toutes les salles: des messieurs armés de
queues de billard, d'autres avec des journaux déployés, des dames tenant leur livre ou leur ouvrage,
tandis que tout au fond, dans le développement de l'escalier, des têtes se penchaient par-dessus la rampe,
entre les chaînes de l'ascenseur.
L'homme dit haut, très fort, d'une voix de basse profonde, un «creux du Midi» sonnant comme une paire
de cymbales:
«Coquin de bon sort! En voilà un temps!...
Et tout de suite il s'arrêta, quitta sa casquette et ses lunettes.
Il suffoquait.
L'éblouissement des lumières, le chaleur du gaz, des calorifères, en contraste avec le froid noir du dehors,
puis cet appareil somptueux, ces hauts plafonds, ces portiers chamarrés avec «REGINA MONTIUM» en
lettres d'or sur leurs casquettes d'amiraux, les cravates blanches des maîtres d'hôtel et le bataillon des
Suissesses en costumes nationaux accouru sur un coup de timbre, tout cela l'étourdit une seconde, pas
plus d'une.
Il se sentit regardé et, sur-le-champ, retrouva son aplomb, comme un comédien devant les loges pleines.
«Monsieur désire?...
C'était le gérant qui l'interrogeait du bout des dents, un gérant très chic, jaquette rayée, favoris soyeux,
une tête de couturier pour dames.
L'Alpiniste, sans s'émouvoir, demanda une chambre, «une bonne petite chambre, au moins», à l'aise avec
ce majestueux gérant comme avec un vieux camarade de collège.
Il fut par exemple bien près de se fâcher quand la servante bernoise, qui s'avançait un bougeoir à la main,
toute raide dans son plastron d'or et les bouffants de tulle de ses manches, s'informa si monsieur désirait
prendre l'ascenseur. La proposition d'un crime à commettre ne l'eût pas indigné davantage.
- Un ascenseur, à lui!... à lui!... Et son cri, son geste, secouèrent toute sa ferraille.
Subitement radouci, il dit à la Suissesse d'un ton aimable: « Pedibus_se cum jambis_se, ma belle
chatte...» et il monta derrière elle, son large dos tenant l'escalier, écartant les gens sur son passage,
pendant que par tout l'hôtel courait une clameur, un long «Qu'est-ce que c'est que ça?» chuchoté dans les
langues diverses des quatre parties du monde. Puis le second coup du dîner sonna, et nul ne s'occupa plus
de l'extraordinaire personnage.
Un spectacle, cette salle à manger du Rigi-Kulm.
Six cents couverts autour d'une immense table en fer à cheval où des compotiers de riz et de pruneaux
alternaient en longues files avec des plantes vertes, reflétant dans leur sauce claire ou brune les petites
flammes droites des lustres et les dorures du plafond caissonné.
Comme dans toutes les tables d'hôte suisses, ce riz et ces pruneaux divisaient le dîner en deux factions
rivales, et rien qu'aux regards de haine ou de convoitise jetés d'avance sur les compotiers du dessert, on
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