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Alphonse Daudet - Tartarin sur les Alpes
- Superbe!» fit Tartarin, d'abord sans conviction, pour ne pas le contrarier, mais emballé au bout d'une
minute; et c'était étourdissant d'entendre les deux Tarasconnais célébrer avec enthousiasme les
splendeurs qu'on découvre du Rigi. On aurait dit Joanne alternant avec Baedeker.
Puis, à mesure que le repas avançait, la conversation devenait plus intime, pleine de confidences,
d'effusions, de protestations qui mettaient de bonnes larmes dans leurs yeux de Provence, brillants et vifs,
gardant toujours en leur facile émotion une pointe de farce et de raillerie. C'est par là seulement que les
deux amis se ressemblaient; l'un aussi sec, mariné, tanné, couturé de ces fronces spéciales aux grimes de
profession, que l'autre était petit, râblé, de teint lisse et de sang reposé.
Il en avait tant vu ce pauvre Bompard, depuis son départ du Cercle: cette imagination insatiable qui
l'empêchait de tenir en place l'avait roulé sous tant de soleils, de fortunes diverses! Et il racontait ses
aventures, dénombrait toutes les belles occasions de s'enrichir qui lui avaient craqué, là, dans la main,
comme sa dernière invention d'économiser au budget de la guerre la dépense des godillots... «Savez-vous
comment?... Oh! mon Dieu, c'est bien simple... en faisant ferrer les pieds des militaires.
- Outre!...» dit Tartarin épouvanté.
Bompard continuait, toujours très calme, avec cet air fou à froid qu'il avait:
«Une grande idée, n'est-ce pas? Eh! bé, au ministère, ils ne m'ont seulement pas répondu... Ah! mon
pauvre monsieur Tartarin, j'en ai eu de mauvais moments, j'en ai mangé du pain de misère, avant d'être
entré au service de la Compagnie...
- La Compagnie?
Bompard baissa la voix discrètement.
«Chut! tout à l'heure, pas ici...» Puis reprenant son intonation naturelle: «Et autrement, vous autres, à
Tarascon, qu'est-ce qu'on fait? Vous ne m'avez toujours pas dit ce qui vous amène dans nos montagnes...
Ce fut à Tartarin de s'épancher. Sans colère, mais avec cette mélancolie de déclin, cet ennui dont sont
atteints en vieillissant les grands artistes, les femmes très belles, tous les conquérants de peuples et de
coeurs, il dit la défection de ses compatriotes, le complot tramé pour lui enlever la présidence, et le parti
qu'il avait pris de faire acte d'héroïsme, une grande ascension, la bannière tarasconnaise plus haut qu'on
ne l'avait jamais plantée, de prouver enfin aux alpinistes de Tarascon qu'il était toujours digne... toujours
digne... L'émotion l'étreignait, il dut se taire, puis:
«Vous me connaissez, Gonzague...» Et rien ne saurait rendre ce qu'il mettait d'effusion, de caresse
rapprochante, dans ce prénom troubadouresque de Bompard. C'était comme une façon de serrer ses
mains, de se le mettre plus près du coeur... «Vous me connaissez, qué! Vous savez si j'ai boudé quand il
s'est agi de marcher au lion; et, pendant la guerre, quand nous avons organisé ensemble la défense du
Cercle...
Bompard hocha la tête avec une mimique terrible; il croyait y être encore.
«Eh bien! mon bon, ce que les lions, ce que les canons Krupp n'avaient pu faire, les Alpes y sont
arrivées... J'ai peur.
- Ne dites pas cela, Tartarin!
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