|
Alphonse Daudet - Le Petit Chose
voulu prendre ni un commis ni une bonne, parce qu'il faut tout faire par soi-même («Monsieur, jusqu'à
cinquante ans, j'ai fait mes culottes moi-même!» disait le père Lalouette avec fierté), et qui, sur leurs
vieux jours seulement, se donnaient le luxe flamboyant d'une femme de ménage à douze francs par mois.
Dieu sait que ces douze francs-là, l'ouvrage les valait bien! La boutique, l'arrière-boutique, un
appartement au quatrième, deux seilles d'eau pour la cuisine à remplir tous les matins! Il fallait venir des
Cévennes pour accepter de pareilles conditions; mais bah! la Cévenole était jeune, alerte, rude au travail
et solide des reins comme une jeune taure; en un tour de main, elle expédiait ce gros ouvrage et,
par-dessus le marché, montrait tout le temps aux deux vieillards son joli rire, qui valait plus de douze
francs à lui tout seul... A force de belle humeur et de vaillance cette courageuse montagnarde finit par
séduire ses patrons. On s'intéressa à elle; on la fit causer; puis, un beau jour, spontanément - les coeurs
les plus secs ont parfois de ces soudaines floraisons de bonté - , le vieux Lalouette offrit de prêter un peu
d'argent à Pierrotte pour qu'il pût entreprendre un commerce à son idée.
Voici quelle fut l'idée de Pierrotte: il se procura un vieux bidet, une carriole, et s'en alla d'un bout de
Paris à l'autre en criant de toutes ses forces: «Débarrassez-vous de ce qui vous gêne!» Notre finaud de
Cévenol ne vendait pas, il achetait... quoi?... tout... Les pots cassés, les vieux fers, les papiers, les bris de
bouteilles, les meubles hors de service qui ne valent pas la peine d'être vendus, les vieux galons dont les
marchands ne veulent pas, tout ce qui ne vaut rien et qu'on garde chez soi par habitude, par négligence,
parce qu'on ne sait qu'en faire, tout ce qui gêne!... Pierrotte ne faisait fi de rien, il achetait tout, ou du
moins il acceptait tout; car le plus souvent on ne lui vendait pas, on lui donnait, on se débarrassait.
«Débarrassez-vous de ce qui vous gêne!»
Dans le quartier Montmartre, le Cévenol était très populaire. Comme tous les petits commerçants
ambulants qui veulent faire trou dans le brouhaha de la rue, il avait adopté une mélopée personnelle et
bizarre, que les ménagères connaissaient bien... C'était d'abord à pleins poumons le formidable:
«Débarrassez-vous de ce qui vous gèèène!» Puis, sur un ton lent et pleurard, de longs discours tenus à sa
bourrique, à son Anastagille, comme il l'appelait. Il croyait dire Anastasie. «Allons! viens, Anastagille;
allons! viens, mon enfant...» Et la bonne Anastagille suivait, la tête basse, longeant les trottoirs d'un air
mélancolique; et, de toutes les maisons on criait: «Pst! Pst! Anastagille!...» La carriole se remplissait, il
fallait voir! Quand elle était bien pleine, Anastagille et Pierrotte s'en allaient à Montmartre déposer la
cargaison chez un chiffonnier en gros, qui payait bel et bien tous ces «débarrassez-vous de ce qui vous
gêne», qu'on avait eus pour rien ou pour presque rien.
A ce métier singulier, Pierrotte ne fit pas fortune mais il gagna sa vie, et largement. Dès la première
année, on rendit l'argent des Lalouette et on envoya trois cents francs à mademoiselle, - c'est ainsi que
Pierrotte appelait Mme Eyssette du temps qu'elle était jeune fille, et depuis il n'avait jamais pu se décider
à la nommer autrement. - La troisième année, par exemple, ne fut pas heureuse. C'était en plein 1830.
Pierrotte avait beau crier: «Débarrassez-vous de ce qui vous gêne!» les Parisiens, en train de se
débarrasser d'un vieux roi qui les gênait, étaient sourds aux cris de Pierrotte et laissaient le Cévenol
s'égosiller dans la rue; et, chaque soir, la petite carriole rentrait vide. Pour comble de malheur,
Anastagille mourut. C'est alors que les vieux Lalouette, qui commençaient à ne plus pouvoir tout faire
par eux-mêmes, proposèrent à Pierrotte d'entrer chez eux comme garçon de magasin. Pierrotte accepta,
mais il ne garda pas longtemps ces modestes fonctions. Depuis leur arrivée à Paris, sa femme lui donnait
tous les soirs des leçons d'écriture et de lecture; il savait déjà se tirer d'une lettre et s'exprimer en français
d'une façon compréhensible. En entrant chez Lalouette, il redoubla d'efforts, s'en alla dans une classe
d'adultes apprendre le calcul, et fit si bien qu'au bout de quelques mois il pouvait suppléer au comptoir
M. Lalouette devenu presque aveugle, et à la vente Mme Lalouette dont les vieilles jambes trahissaient le
|
