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Alphonse Daudet - Le Petit Chose
une centaine qui grimpaient silencieusement le long de mon balai, pendant qu'un autre corps de troupe se
dirigeait en bon ordre vers mon lit. Privé de mes armes, forcé dans mes derniers redans, je n'avais plus
qu'à fuir. C'est ce que je fis. J'abandonnai aux babarottes le matelas, la chaise, le balai, et je m'en fus de
cette horrible maison de la rue Lanterne, pour n'y plus revenir.
«Je passais encore quelques mois à Lyon, mais bien longs, bien noirs, bien larmoyants. A mon bureau, on
ne m'appelait plus que sainte Madeleine. Je n'allais nulle part. Je n'avais pas un ami. Ma seule distraction,
ç'était tes lettres... Ah! mon Daniel, quelle jolie façon tu as de dire les choses! Je suis sûr que tu pourrais
écrire dans les journaux, si tu voulais. Ce n'est pas comme moi. Figure-toi qu'à force d'écrire sous la
dictée j'en suis arrivé à être à peu près aussi intelligent qu'une machine à coudre. Impossible de rien
trouver par moi-même. M. Eyssette avait bien raison de me dire: «Jacques, tu es un âne.» Après tout, ce
n'est pas si mal d'être un âne. Les ânes sont de braves bêtes, patientes, fortes, laborieuses, le coeur bon et
les reins solides... Mais revenons à mon histoire.
«Dans toutes les lettres, tu me parlais de la reconstruction du foyer, et, grâce à ton éloquence, j'avais
comme toi pris feu pour cette grande idée. Malheureusement, ce que je gagnais à Lyon suffisait à peine
pour me faire vivre. C'est alors que la pensée me vint de m'embarquer pour Paris. Il me semblait que là je
serais plus à même de venir en aide à la famille, et que je trouverais tous les matériaux nécessaires à
notre fameuse reconstruction. Mon voyage fut donc décidé; seulement je pris mes précautions. Je ne
voulais pas tomber dans les rues de Paris comme un pierrot sans plumes. C'est bon pour toi, mon Daniel:
il y a des grâces d'état pour les jolis garçons; mais moi, un grand pleurard!
«J'allai donc demander quelques lettres de recommandation à notre ami le curé de Saint-Nizier. C'est un
homme très bien posé dans le faubourg Saint-Germain. Il me donna deux lettres, l'une pour un comte,
l'autre pour un duc. Je me mets bien, comme tu vois. De là je m'en fus trouver un tailleur qui, sur ma
bonne mine, consentit à me faire crédit d'un bel habit noir avec ses dépendances, gilet, pantalon, et
caetera. Je mis mes lettres de recommandation dans mon habit, mon habit dans une serviette, et me
voilà parti, avec trois louis en poche: 35 francs pour mon voyage et 25 pour voir venir.
«Le lendemain de mon arrivée à Paris, dès sept heures du matin, j'étais dans les rues, en habit noir et en
gants jaunes. Pour ta gouverne, petit Daniel, ce que je faisais là était très ridicule. A sept heures du matin,
à Paris, tous les habits noirs sont couchés, ou doivent l'être. Moi, je l'ignorais; et j'étais très fier de
promener le mien parmi ces grandes rues, en faisant sonner mes escarpins neufs. Je croyais aussi qu'en
sortant de bonne heure j'aurais plus de chances pour rencontrer la Fortune. Encore une erreur: la Fortune
à Paris ne se lève pas matin. «Me voilà donc trottant par le faubourg Saint-Germain avec mes lettres de
recommandation en poche.
«J'allai d'abord chez le comte, rue de Lille; puis chez le duc, rue Saint-Guillaume: Aux deux endroits, je
trouvai les gens de service en train de laver les cours et de faire reluire les cuivres des sonnettes. Quand
je dis à ces faquins que je venais parler à leurs maîtres de la part du curé de Saint-Nizier, ils me rirent au
nez en m'envoyant des seaux d'eaux dans les jambes... Que veux-tu, mon cher? c'est ma faute, aussi: il
n'y a que les pédicures qui vont chez les gens à cette heure-là. Je me le tins pour dit.
«Tel que je te connais, toi, je suis sûr qu'à ma place tu n'aurais jamais osé retourner dans ces maisons et
affronter les regards moqueurs de la valetaille. Eh bien, moi, j'y retournai avec aplomb le jour même,
dans l'après-midi, et, comme le matin, je demandai aux gens de service de m'introduire auprès de leurs
maîtres, toujours de la part du curé de Saint-Nizier. Bien m'en prit d'avoir été brave: ces deux messieurs
étaient visibles et je fus tout de suite introduit. Je trouvai deux hommes et deux accueils bien différents.
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