|
Alphonse Daudet - Le Petit Chose
on mangeait beaucoup dans le wagon. J'avais sous mes jambes un grand coquin de panier très lourd, d'où
mon voisin l'infirmier tirait à tout moment des charcuteries variées qu'il partageait avec sa dame. Le
voisinage de ce panier me rendit très malheureux, surtout le second jour. Pourtant ce n'est pas la faim
dont je souffris le plus en ce terrible voyage. J'étais parti de Sarlande sans souliers, n'ayant aux pieds que
de petits caoutchoucs fort minces, qui me servaient là-bas pour faire ma ronde dans le dortoir. Très joli,
le caoutchouc; mais l'hiver, en troisième classe... Dieu! que j'ai eu froid! C'était à en pleurer. La nuit,
quand tout le monde dormait, je prenais doucement mes pieds entre mes mains et je les tenais des heures
entières pour essayer de les réchauffer. Ah! si Mme Eyssette m'avait vu!...
Et bien, malgré la faim qui lui tordait le ventre, malgré ce froid cruel qui lui arrachait des larmes, le petit
Chose était bien heureux, et pour rien au monde il n'aurait cédé cette place, cette demi-place qu'il
occupait entre la Champenoise et l'infirmier. Au bout de toutes ces souffrances, il y avait Jacques, il y
avait Paris.
Dans la nuit du second jour, vers trois heures du matin, je fus réveillé en sursaut, le train venait de
s'arrêter: tout le wagon était en émoi.
J'entendis l'infirmier dire à sa femme:
«Nous y sommes.
- Où donc? demandai-je en me frottant les yeux.
- A Paris, parbleu!»
Je me précipitai vers la portière. Pas de maisons. Rien qu'une campagne pelée, quelques becs de gaz, et
çà et là de gros tas de charbon de terre; puis là-bas, dans le loin, une grande lumière rouge et un
roulement confus pareil au bruit de la mer. De portière en portière, un homme allait, avec une petite
lanterne, en criant: «Paris! Paris! Vos billets!» Malgré moi, je rentrai la tête par un mouvement de
terreur. C'était Paris.
Ah! grande ville féroce, comme le petit Chose avait raison d'avoir peur de toi!
Cinq minutes après, nous entrions dans la gare. Jacques était là depuis une heure. Je l'aperçus de loin
avec sa longue taille un peu voûtée et ses grands bras de télégraphe qui me faisaient signe derrière le
grillage. D'un bond je fus sur lui.
«Jacques! mon frère!...
- Ah! cher enfant!»
Et nos deux âmes s'étreignirent de toute la force de nos bras. Malheureusement les gares ne sont pas
organisées pour ces belles étreintes. Il y a la salle des voyageurs, la salle des bagages; mais il n'y a pas la
salle des effusions, il n'y a pas la salle des âmes. On nous bousculait, on nous marchait dessus.
«Circulez! circulez!» nous criaient les gens de l'octroi.
Jacques me dit tout bas: «Allons-nous-en. Demain, j'enverrai chercher ta malle.» Et, bras dessus bras
dessous, légers comme nos escarcelles, nous nous mimes en route pour le Quartier latin.
J'ai essayé bien souvent, depuis, de me rappeler l'impression exacte que me fit Paris cette nuit-là: mais les
|
