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Alphonse Daudet - Le Petit Chose
Sarlande et plus que Sarlande tout entier, c'était la lettre de mon frère Jacques. Aussi, tandis que les
élèves, mis en gaieté, se culbutaient devant les fenêtres pour voir M. le sous-préfet descendre de voiture,
je retournai dans mon coin et je me remis à lire.
«Tu sauras, mon bon Daniel, que notre père est en Bretagne, où il fait le commerce du cidre pour le
compte d'une compagnie. En apprenant que j'étais le secrétaire du marquis, il a voulu que je place
quelques tonneaux de cidre chez lui. Par malheur, le marquis ne boit que du vin, et du vin d'Espagne,
encore! J'ai écrit cela au père; sais-tu ce qu'il m'a répondu: «Jacques, tu es un âne!» comme toujours.
Mais c'est égal, mon cher Daniel, je crois qu'au fond il m'aime beaucoup.
«Quant à maman, tu sais qu'elle est seule maintenant. Tu devrais bien lui écrire, elle se plaint de ton
silence.
«J'avais oublié de te dire une chose qui, certainement, te fera le plus grand plaisir: j'ai ma chambre au
Quartier latin... au Quartier latin! pense un peu!... Une vraie chambre de poète, comme dans les romans,
avec une petite fenêtre et des toits à perte de vue. Le lit n'est pas large, mais nous y tiendrons deux au
besoin; et puis, il y a dans un coin une table de travail où on serait très bien pour faire des vers.
«Je suis sûr que si tu voyais cela, tu voudrais venir me trouver au plus vite; moi aussi je te voudrais près
de moi, et je ne te dis pas que quelque jour je ne te ferai pas signe de venir.
«En attendant, aime-moi toujours bien et ne travaille pas trop dans ton collège, de peur de tomber
malade.
«Je t'embrasse. Ton frère
«JACQUES.»
Ce brave Jacques! quel mal délicieux il venait de me faire avec sa lettre! je riais et je pleurais en même
temps. Toute ma vie de ces derniers mois, le punch, le billard, le café Barbette, me faisaient l'effet d'un
mauvais rêve, et je pensais: «Allons! c'est fini. Maintenant je vais travailler, je vais être courageux
comme Jacques.»
A ce moment, la cloche sonna. Mes élèves se mirent en rang, ils causaient beaucoup du sous-préfet et se
montraient, en passant, sa voiture stationnant devant la porte. Je les remis entre les mains des
professeurs; puis, une fois débarrassé d'eux, je m'élançai en courant dans l'escalier. Il me tardait tant
d'être seul dans ma chambre avec la lettre de mon frère Jacques!
«Monsieur Daniel, on vous attend chez le principal.»
Chez le principal?... Que pouvait avoir à me dire le principal?... Le portier me regardait avec un drôle
d'air. Tout à coup, l'idée du sous-préfet me revint.
«Est-ce que M. le sous-préfet est là-haut?» demandai-je.
Et le coeur palpitant d'espoir je me mis à gravir les degrés de l'escalier quatre à quatre.
Il y a des jours où l'on est comme fou. En apprenant que le sous-préfet m'attendait, savez-vous ce que
j'imaginai? Je m'imaginai qu'il avait remarqué ma bonne mine à la distribution, et qu'il venait au collège
tout exprès pour m'offrir d'être son secrétaire. Cela me paraissait la chose la plus naturelle du monde. La
lettre de Jacques avec ses histoires de vieux marquis m'avait troublé la cervelle, à coup sûr.
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